第三章 嬗變

精靈王子靜靜地坐著，等待他的母親。

凱勒恩心事重重，覺得今晚必須和母親談談。以後很難有機會了，戰事正在擴大，他可沒時間耗在伊萬達的涼亭裏。身為精靈的軍事統帥，自從上次異域人試圖闖過克瑞德河之後，他幾乎每天都待在戰場上。

三年前克瑞德城圍攻戰後，異族人每年春天都會像螞蟻一樣擁過河，數量是精靈的十幾倍。每年他們都被精靈魔法擊退。數以百計的簇朗尼人會被誘入睡林，陷入無盡長眠，他們的身軀被泥土消解，滋養著魔力森林；還有人被林精魅惑，跟隨充滿魔力的靈歌走入密林，直到被欲望燃盡，死於饑渴，倒在那些林精愛人的懷抱中，把生命獻給她們；還有人死在林中生物的爪牙下，那些巨狼、狗熊和獅子聽從精靈號角的呼喚而來。精靈森林的枝椏、根須也會活動起來，抵抗入侵者，把他們擊潰。

但今年，黑袍法師們首次出現，很多魔法被化解了。精靈們最終還是獲得了勝利，但凱勒恩不知異族人下次再來時，情況會怎樣。

今年灰塔山的矮人們再次前來幫助精靈。自從黑暗精靈離開綠色之心，矮人們就開辟了一條從群山中的冬季營地到伊萬達的通道，增強了伊萬達的守備力量。這已是克瑞德圍攻戰後的第三年，矮人們在阻止異族人渡河的戰役中，起到了重要作用。另外，那個叫托馬斯的人類也再次跟隨矮人前來助戰。

凱勒恩擡頭看去，隨即站起身來迎接母親。阿格拉安娜女王坐到王座上，對他說：“我的兒子，很高興又見到你。”

“母親，我也很高興見到您。”

他坐在王位下，醞釀著想說出口的話。女王體會到他陰郁的情緒，耐心地等待。

凱勒恩最終道：“我很擔心托馬斯。”

“我也是。”

女王說，她面色凝沉，憂心忡忡。

“所以他來到宮廷時，您才避而不見嗎？”

“有這個原因……但也有其他原因。”

“經過如此漫長的歲月，古神的魔法竟然還保持著強大的力量。”

一個聲音從王座後面傳來：“原來是這麽回事？”

他們轉過身，驚訝地看到道爾甘從陰影中走出來，點起煙鬥。阿格拉安娜一臉慍怒，“灰塔山的矮人是以偷聽著稱的嗎，道爾甘？”

矮人首領沒理會這尖刻的口吻，“一般不是，尊敬的夫人。我只是出來散散步——那些小小的樹屋很快就會被煙氣充滿——正好聽到了你們的談話。我並不想打攪你們。”

凱勒恩說：“看來如果願意的話，你潛行的本事也很好，親愛的道爾甘。”

矮人聳聳肩，吐出一口煙霧，“可不是只有精靈知道躡足潛蹤的訣竅。不過我們要談的是那個小夥子。如果你們說的是真的，那可是個嚴重問題。我要是旱知道，絕不會允許他接受這份禮物。”

女王沖他微笑，"這不是你的錯，道爾甘。你不可能知道。自從托馬斯穿著古神的鎧甲來到我們中間，我就一直在為此擔心。起初我以為瓦哈魯的魔力不會為他這樣的凡人所用，但現在我發現他越來越不像凡人了。

“陰差陽錯造成了現在的狀況。要不是巨龍魔法，我們的織法者多年前就會發現這件寶藏。多少個世紀以來，我們一直在尋找並試圖摧毀這種古物，以防它們被黑暗精靈所用。現在已經太遲了，托馬斯絕不會心甘情願地讓我們毀掉盔甲。”

道爾甘抽了口煙，“每個冬天，他都悶悶不樂地窩在長廳裏，等待春天到來，戰鬥開始。其他事他全不關心，只是整天坐在桌前飲酒，或站在門口凝視漫天飛雪，不知在看什麽別人看不到的東西。每到這種日子，他都把盔甲鎖在房間裏。而在戰時，哪怕睡覺他都不脫。他變了，而且這並非自然的改變。不，他永遠不會自願放棄那套盔甲。”

“我們可以強迫他。”

女王說，“但這並不明智。某種東西正在他體內形成，這種力量也許能拯救我的子民。如果是這樣，那我願為此付出一切。”

道爾甘說：“我不明白，尊敬的夫人。”

“我自己也不太明白，道爾甘。但我是女王，我的人民正遭受戰火的煎熬。可怕的敵人試圖侵占我們的土地，一年比一年危險。異族的魔法很強大，可能比古神消失以後的任何魔法都要強大。也許巨龍禮物中蘊含的魔力可以拯救我的子民。”

道爾甘搖搖頭，“這種魔力能在金屬盔甲中存在這麽久，實在是件怪事。”

阿格拉安娜沖矮人笑了笑，“是嗎？那你的索林之錘呢？它不是也蘊藏著太古的力量嗎？不正是那種力量讓你成為西境矮人王位繼承者的嗎？”

道爾甘死盯著女王，“您很了解我們，夫人。我絕不該忘記您少女般年輕的面容下掩藏著恒久的知識。”