第二章 領地

過去三周，天氣逐漸轉涼。

暑熱仍未全退。在克拉文大陸，冬季幾乎算不上是一個季節，前前後後加在一起，不過是隨北方冷雨而來的短短六周時間。樹木大都保持著藍綠葉片，沒有所謂秋天的痕跡。帕格在簇朗尼所住的四年中，沒見過任何季節轉換的跡象。沒有侯鳥遷徙，沒有晨霜凍雨，沒有白雪飄飄，也沒有野花開放。這片大陸似乎永遠凝固在夏季的柔軟琥珀中。

旅行頭幾天，他們沿大路離開傑瑪城，前往北方的速蘭克城。伽伽金河上的小舟、客船熙熙攘攘，川流不息。大路上也同樣擠滿了旅人的篷車、農夫的貨車和貴族乘坐的擡轎。

辛紮瓦大名在第一天就乘船前往聖城，出席宮廷朝會。其他族眾趕起路來就沒那麽急了。霍卡努讓隊伍在速蘭克城外駐紮了一段時間，以便去拜訪阿蔻瑪家的女主人。帕格和勞利則利用這個機會跟另一名最近被俘的美凱米亞奴隸聊了幾句。戰爭進展讓人沮喪，和上次聽到的情況沒什麽變化，僵局仍在延續。

辛紮瓦大名與他的兒子和隨從們在聖城會合，一同前往希爾瑪尼城外的辛紮瓦家族領地。自那以後，隊伍向北而行，一路無話。

辛紮瓦的車隊逐漸接近家族北方領地的邊境。帕格和勞利一路上無所事事，只是偶爾做點倒食罐、清理尼德拉糞便、裝卸貨物之類的雜務。此刻他們坐在一輛貨車上，雙腿耷拉在車外。勞利咬了一口熟透了的喬馬克果，這種果子有點像大個的綠石榴，果肉類似西瓜。他把籽兒吐出來，開口道：“你的手怎麽樣了？”

帕格看看自己的右手，檢查了一下橫貫手掌的紅色疤痕，“還有點僵。我估計頂多好到這個程度了。”

勞利看了一眼，笑道：“別指望以後還能握劍了。”

帕格也笑出聲來，“我想你也沒戲。我估計他們不會把你安插到皇室槍騎兵裏去。”

勞利吐出一嘴的籽兒，正好打在他們身後拉車的尼德拉鼻子上。這頭六足牲口噴了個響鼻，趕車的沖他們憤怒地揮了揮趕車棍。“要不是這個帝國根本沒有槍騎兵，甚至連馬都沒有，我還真想不到更好的選擇。”

帕格嘲弄地大笑起來。

“我會讓你知道的，小家夥。”

勞利操著貴族腔說，“我們吟遊詩人經常被不太體面的客人騷擾，強盜和兇犯也總惦記著我們辛苦掙來的賞錢——雖說也不太多。如果你不學點防身的本領，就別想幹這行。你懂我的意思。”

帕格露出笑容。他知道吟遊詩人在村鎮裏是神聖不可侵犯的，如果他們被搶了，或是受到傷害，消息就會傳揚出去，再沒人會到這個村鎮來；而在路上就是另一回事了。帕格相信勞利有照顧自己的本事，但他吹出這麽大的牛皮，那就不能不回嘴反駁了。他正待開口，卻被車隊前方傳來的喊聲打斷。衛兵們沖向前方，勞利扭頭問帕格：“你猜出了什麽事？”

詩人沒等帕格回話，就徑自跳下車向前跑去。帕格隨後跟上。他們來到車隊前列，站在辛紮瓦大名的轎子後面，可以看到前方有幾個人影正沿著大路沖向他們。勞利抓住帕格的袖子，“騎兵！”

帕格幾乎不敢相信自己的眼睛，似乎真有騎兵正從辛紮瓦領地沿路奔來。當他們靠近後，帕格才看清原來那只是一個騎手和三只深藍色的虬甲。

騎手是個一頭褐發的簇朗尼年輕人，身材比大多數人高。他翻身下馬，步履有幾分蹣跚。勞利仔細觀瞧一番，對帕格說：“如果這是他們最好的馬具，那簇朗尼人永遠也不能把馬派上軍事用途。看，沒有馬鞍，沒有韁繩，只有一個簡陋的皮帶籠頭。而且這匹馬似乎一個月沒好好打理過了。”

騎手走過來時，轎簾打開。奴隸們放下轎子，辛紮瓦大名走了出來。霍卡努也從後隊衛兵中走到父親身旁，他快步上前和騎手擁抱在一起，互致問候。接著那人又和辛紮瓦大名擁抱了一下。帕格和勞利聽見他說：“父親！真高興見到您。”

辛紮瓦大名說：“卡蘇米！見到我的長子可真讓人高興。你何時回來的？”

“還不到一周。我本想去傑瑪城，但聽說您要回來了，所以就在這兒等著。”

“我很高興。和你一塊兒來的是誰？”

他指著那三個蟲人說。

“這位，”

卡蘇米指著為首的虬甲，“是突擊隊長艾科撒拉克，剛從美凱米亞群山下回來，他在那裏和小矮子們戰鬥了很久。”

虬甲上前一步，舉起酷似人類的右手敬了個禮，用尖銳的聲音說：“向您致敬，辛紮瓦大名卡馬蘇。榮耀歸於您的宅邸。”

辛紮瓦大名略一欠身，“您好，艾科撤拉克。榮耀歸於您的洞穴。虬甲永遠是受歡迎的客人。”