第一章 奴隸

奄奄一息的奴隸，躺在地上發出淒厲的慘叫。

天氣酷熱難耐。周圍的奴隸們繼續勞作，盡可能不去理會這可怕的喊聲。在勞工營地，命最不值錢。死亡是多數人難以逃脫的命運，想再多也沒用。一只蚋利獸啃噬著垂死的奴隸，這是種形狀像蛇的濕地生物，它的毒液生效緩慢，但會使中毒的人極其痛苦；除了魔法以外，沒有治愈的可能。

慘叫聲突然消失。帕格扭頭看去，一個簇朗尼衛兵正在擦拭手中的長劍。有人拍了拍帕格的肩膀，接著，勞利的低語在耳邊響起：“看來我們尊貴的監工大人被托夫斯頓的慘叫聲惹煩了。”

帕格緊了緊纏在腰上的一卷繩子。“好歹是個快響。”

他轉頭對來自王國泰索格城、身材高大的金發吟遊詩人說，“盯緊點，這棵樹很老，可能爛了心。”

帕格沒再多說，三兩下爬上恩佳吉樹，這是種狀如冷杉的濕地樹木，簇朗尼人靠它們獲取木材和樹脂。此地金屬資源十分匱乏，簇朗尼人只能尋找替代品。這種樹的木材可以加工成紙張一樣的薄片，幹燥後又具有超乎想象的硬度，所以被用來制作上百種器具。樹脂通常用來黏合層板或熟化皮革。恰當熟化的皮革可以制成全套皮甲，硬度足以和美凱米亞鏈甲媲美；而黏合壓軋成的木質武器，也不遜於美凱米亞鋼質兵刃。

勞工營的四年生活，鍛煉出了帕格強健的體格。爬樹時，他精瘦結實的肌肉緊緊繃起，身手十分敏捷。他的皮膚早已被簇朗尼暴烈的陽光曬成棕褐色，臉上留著一把奴隸須。

帕格爬到第一根粗枝，向下看去。他的朋友勞利站在及膝深的泥水中，心不在焉地撲打著鋪天蓋地的蚊蟲。帕格挺喜歡勞利。吟遊詩人本不該到這種地方來；他也不該和王國巡邏隊混在一起，說什麽想看簇朗尼人。他希望找點素材寫幾首超凡脫俗的敘事歌，好讓自己的名聲在整個王國傳揚，結果他找到的素材遠比希望的多。這支巡邏隊撞上簇朗尼主攻部隊，勞利也被抓了起來。他四個月前來到勞工營，很快就和帕格交上了朋友。

帕格繼續向上爬，時刻留意著克拉文大陸上危險的樹棲生物。當他爬到最適合削頂枝的地方時，突然瞥見有東西在動，嚇得一愣。待他仔細看去，發現不過是只針葉獸，這才松了口氣。這種動物的防身絕技就是擬態成一叢恩佳吉針葉。小東西發現有人出現，便迅速跑開，一個小跳躥到旁邊一棵樹的枝條上。帕格又四下察看了一番，隨即把帶來的繩子捆在樹上。他的任務是砍掉這些巨木頂端的枝椏，以免砍倒整棵樹時對地面的伐木者造成危險。

帕格在樹皮上砍了一下，感覺木斧的鋒刃似乎咬進了樹皮下柔軟的漿液中。他小心翼翼地聞了聞，一股刺鼻氣味撲面而來。帕格咒罵一聲，沖樹下的勞利喊：“告訴監工，這棵已經爛了。”

帕格在樹上等待，透過周圍的樹冠向遠方眺望，只見奇異的飛蟲和類鳥生物在四野飛舞。說來他在這個世界做奴隸已經四年了，但一直無法習慣這些生物的外觀。它們和美凱米亞的生物並非迥然不同，但卻始終在提醒他這裏並非故土。在老家，蜜蜂應該是黃黑條紋，不是亮紅色。老鷹的翅膀上不該有黃帶，隼也不該有紫帶。這些生物不是蜜蜂、鷹或隼，但彼此的相似之處讓人震驚。帕格覺得，克拉文大陸上那些完全陌生的動物，倒比較容易讓人接受。比如六足的尼德拉，這種被馴化的馱獸有點像多了兩條粗壯短腿的牛。還有虬甲，這種蟲人聽命於簇朗尼人，還會說他們的語言——這種語言帕格如今也很熟悉了。

每當一個動物出現在眼角余光中，帕格都會扭頭望去，希望看到美凱米亞生物，結果總是令人失望。這種時候，絕望之情便會湧上心頭。

勞利的聲音把他拉回現實：“監工來了。”

帕格咒罵了一句。如果監工被迫蹚過臟水，弄得一身汙泥，那他多半心情惡劣——這意味著鞭打，或是再度克扣已被不斷削減的食物配給。伐木工程進度遲緩早就讓他怒火中燒。一群地穴獸——六條腿的類海狸生物——在巨樹的根須間安了家。它們啃噬柔軟的樹根，造成樹木患病，乃至枯死。樹皮下的木質會發酵、腐爛，變得松軟稀薄，過段時間整棵樹就會從內部崩潰。他們在幾個地穴獸的洞裏下了毒，但樹木的損傷業已造成了。

一陣粗暴的咒罵宣告著監工諾格姆的到來，他正蹚著水走向這邊。諾格姆本身也是個奴隸，但他已達到了奴隸所能企及的最高地位，盡管永不可能重獲自由，他卻享有很多特權，足以讓戰士或自由民服從他的命令。一名年輕戰士跟在他身後，臉上掛著淡淡的笑意，像是等著看一場好戲。他的胡須按照簇朗尼自由民的習俗刮得幹幹凈凈。戰士擡頭向帕格看去，帕格也借此機會把他瞧了個清楚。和許多簇朗尼人一樣，這名戰士生有高高的顴骨，近乎黑色的眼睛。年輕人的黑眼睛對上帕格的目光時，前者似乎略微點了點頭。他身穿藍色皮甲，帕格從沒見過這個式樣，但對於簇朗尼人詭異的軍事組織結構來說，這沒什麽可奇怪的。每個家族、每塊領地、每個疆域、每座城鎮和每個省份似乎都有自己的軍隊。他們到底是怎樣組織帝國軍的，帕格完全無法理解。