第五集（第4/13頁）

他走到高階祭司跟前，這時候凱莉也正好開始沿著中央通道前進，兩翼的女仆跑前跑後瞎忙一氣，活像大渡輪周圍的拖船。

盡管世襲的裙子有很多缺陷，切維爾還是覺得她挺美，她身上有些東西讓他——

他咬咬牙，極力把精力集中在安保問題上。他在大廳的各個戰略要點安排了士兵，以防斯托·赫裏特公爵對王位繼承有意見，想在最後一分鐘重新整合。公爵眼下正坐在前排，臉上掛著安詳怪異的笑容。切維爾暗暗提醒自己要特別注意他的動靜。公爵對上了切維爾的眼睛，巫師急急忙忙地轉開視線。

高階祭司擡起雙手要求大家安靜。切維爾又朝他靠近了些。老頭轉到中軸方向，操著破嗓子開始對眾神祈禱。

切維爾讓自己的眼睛溜回公爵那邊。

“聽我說，呣，噢眾神啊——”

斯托·赫裏特是不是瞅了眼房椽上蝙蝠出沒的陰暗角落？

“——聽我說，噢一百只眼睛的空眼愛奧；聽我說，噢口中小鳥出沒的偉大奧夫勒；聽我說，噢仁慈的宿命之神；聽我說，噢冷酷的，呣，命運；聽我說，噢七手的瑟克；聽我說，噢林中的霍吉；聽我說，噢——”

遲鈍的恐慌感漫進切維爾心底，巫師意識到，盡管自己把話講得明明白白，這個老蠢貨還是準備把那一大堆全部念叨完。碟形世界上已知的神仙超過九百個，而且搞研究的神學家每年還都有新發現——這段話可能持續好幾個鐘頭，底下的人已經開始坐立不安了。

凱莉站在聖壇前，一臉憤怒。切維爾捅了捅高階祭司的肋骨，沒得到什麽明顯的反應，於是改為朝年輕的助手拼命聳眉毛。

“讓他停下來！”他壓低嗓門，嘶嘶地說，“我們沒時間了！”

“神仙們會生氣的——”

“不會有我那麽生氣，而我就在這兒。”

助手看了看切維爾的表情，很快決定自己最好待會兒再跟神仙解釋。他碰了碰高階祭司的肩膀，在他耳朵邊嘀咕起來。

“——噢斯忒克赫吉爾，孤立的，呣，母牛欄之神；聽我說，噢——呃？什麽？”

竊竊私語，竊竊私語。

“這真是，呣，很不尋常。好吧，我們直接進入，呣，背誦血統的環節好了。”

竊竊私語，竊竊私語。

高階祭司瞪了切維爾一眼，至少是朝他以為的切維爾的所在位置瞪了一眼。

“哦，好吧好吧。呣，準備薰香和香料，開始四道懺悔。”

竊竊私語，竊竊私語。

高階祭司的臉色沉了下來。

“我猜，呣，一個簡短的祈禱，呣，也完全沒有可能了？”他很不高興。

“要是有些人不抓緊些，”凱莉認認真真地說，“那就要有麻煩了。”

竊竊私語。

“我不知道，我敢說。”高階祭司道，“要這樣幹脆別搞什麽宗教，呣，儀式豈不更好？好吧，把那只該死的大象帶上來。”

助理給了切維爾一個驚駭的眼神，然後朝衛兵揮了揮手。他們用大喊大叫和尖尖的棍子驅趕著這個搖搖晃晃的家夥，年輕的祭司趁機溜到切維爾身邊，把什麽東西塞進了他手裏。

他低頭一看。是一頂防水的帽子。

“有必要嗎？”

“他非常虔誠。”助手說，“我們或許會需要根水下通氣管。”

大象來到聖壇前，沒費衛兵們多大力氣就聽話地跪了下來。它打了個飽嗝。

“好吧，它在哪兒，唔？”高階祭司厲聲喝道，“讓我們趕緊把這個，呣，笑話，結束掉！”

助手再次竊竊私語。高階祭司一面聽一面嚴肅地點點頭，拿起白把的祭司匕首，雙手將它舉過頭頂。整個大廳都瞪大眼睛，屏住呼吸。他又把匕首放了下來。

“我跟前是什麽地方？”

竊竊私語。

“我當然不需要你幫忙，小子！我祭獻過男人和男孩——還有，呣，女人和牲口，已經七十年了，等我不能使喚，呣，匕首的時候，你可以拿把鏟子把我埋了！”

接著他又一次舉起匕首，瘋狂地一掃，純粹是靠運氣，竟然在象鼻上劃出一道淺淺的傷口。

那東西從愉快的、昏沉沉的白日夢中驚醒，高聲尖叫起來。助理轉過身，只見兩只充血的小眼睛正從一根長長的鼻子上端向下怒視著。年輕人憑空躍起，一下子就蹦下了祭壇。

大象憤怒了。模模糊糊、亂七八糟的回憶淹沒了它疼痛難忍的腦袋，它記起了拿網的人類還有籠子長矛和拖了好多年的樹幹。它的鼻子砰一聲落在祭壇的石頭上，把石頭攔腰敲成兩半，讓它自己也不禁有些吃驚。接著它用獠牙把兩塊石頭拋向空中，又徒勞地試圖把一根石柱連根拔起。然後它突然感到需要點新鮮空氣，於是帶著滿身的關節炎往大廳外沖去。