第三集（第2/19頁）

他嘆了口氣，把門推開。

聚會的人幾乎同時閉上嘴巴，睜大眼睛盯著他。是那種誠實的鄉下眼神，暗示說他們會為了兩根針抄起鐵鍬砸破你的腦袋，然後在月圓之夜把你的屍體埋到一堆肥料底下。

或許我們應該再看一眼小亡，因為在過去的幾章裏他已經有了很大變化。比方說，盡管他身上仍然有不少膝蓋和胳膊肘，但它們似乎已經回到了正常的位置上。走起路來，關節也不像是被彈性繃帶連在一起了。過去的他看上去什麽也不知道，現在卻顯然知道得太多。他眼睛裏有些東西，暗示著他見過些普通人沒見過的事兒，或者至少是普通人不會見上第二回的事兒。他的其他部位則暗示說，找這孩子的麻煩很可能會像捅馬蜂窩一樣不明智。總而言之一句話，小亡已經不再像個被一只貓叼回來養大的小家夥了。

剛看見小亡進來時，店主人伸手到吧台底下，握緊了代表和平的粗棍子。現在他松開手，整理好表情，做出一個類似愉快熱情的笑容，不過並不十分到位。

“晚上好，大人。”他說，“在這天寒地凍的夜晚，您有何意願？”

“什麽？”小亡在燈光下眨眨眼。

“他的意思是，你想喝點什麽？”說話的是壁爐旁的一個小個子，這人長著張白貂似的臉，看小亡的眼神活像屠夫打量一地的綿羊。

“呣。不知道。”小亡說，“有流星酒嗎？”

“從沒聽說過，大人。”

小亡四下瞅了瞅。火光的映襯下，一張張臉都在望著他。這裏的人都是那種通常被稱作“地上的鹽”的人。換句話說，他們硬邦邦、帶棱角，還對你的健康很有害處。但小亡心事重重的，根本沒發覺。

“那，這兒的人喜歡喝什麽？”

店主斜眼瞟瞟自己的顧客們。這一眼可不簡單，因為這些人都在他正前方坐著。

“怎麽，大人，當然是蘋果白，我們喜歡。”

“蘋果白？”小亡沒能注意到許多悶在嘴裏的竊笑聲。

“是啊，大人。蘋果釀的。唔，許許多多的蘋果。”

聽上去夠健康的。“哦，好吧。”他說，“那就來杯蘋果白。”他從衣兜裏掏出死神給他的那袋金子。幾乎還是滿滿的。旅店裏突然一片寂靜，硬幣微弱的叮當聲就好像傳說中勒希普的銅鑼一般，盡管塔樓已經沉到了三百潯以下的海底，但在雷電交加的夜晚，出海的船還是一樣能聽見。

“還有，在座的先生們想喝些什麽，請都算在我賬上。”他又加上一句。

好一片整齊劃一的感謝聲，小亡於是被沖昏了頭，對有些細節也就沒太在意，比如他的新朋友們喝酒用的都是管子粗細的小杯子，只有他一個人攤上了個老大的木頭酒杯。

關於蘋果白有許許多多的傳說。例如它是怎麽根據古老的配方在濕沼澤上釀出來的，配方又是怎麽父傳子、子傳孫，盡管過程有時候不大連貫。關於老鼠的傳說不是真的，蛇腦袋或者鉛彈也一樣；而死綿羊的故事完全是捏造；我們還可以排除關於褲子紐扣的所有版本；但不能接觸金屬這一條卻是半點不假，因為，當店主人手忙腳亂急著少找錢、把黑來的一小堆硬幣扔進櫃台的時候，它們剛好落到些蘋果白上，立馬就起了泡泡。

小亡聞了聞自己的飲料，然後抿了一口。味道有點像蘋果，又有點像秋天的早晨，還有一股堆放日久的柴火的黴味兒。不過，為了不冒犯主人，他又喝了一大口。

所有人都望著他，暗地裏開始計數。

小亡覺得人家在期待他說點什麽。

“味道不錯，”他說，“很提神。”他又抿了一口，“一般人可能不怎麽習慣，”他補充道，“但很值得嘗試，我敢說。”

人堆後頭傳來一兩聲不滿的嘀咕。

“他往裏頭摻了水，就這麽回事。”

“不可能，你曉得水沾了蘋果白是什麽樣。”

店主試著不去理會，“你喜歡嗎？”那語氣跟人們問聖喬治“你殺了個什麽？”時的調子非常相似。

“相當刺激，”小亡說，“還帶點堅果味兒。”

“請原諒。”店主輕輕地從小亡手裏拿過酒杯。他嗅了嗅，然後抹抹眼睛。

“呣呣呣呣呀嘎。”他說，“東西沒錯。”

他投向小亡的目光近乎崇拜。倒不是因為他喝了三分之一品脫的蘋果白，這件事本身沒啥了不起，問題是他竟然還能保持在垂直方向站立的狀態，而且似乎依舊生龍活虎。他把杯子遞還給小亡，仿佛是在一場不可思議的比賽之後發給對方的獎杯。小亡又喝了一大口，幾個旁觀的酒客牙疼似的縮了一下。店主人不禁懷疑小亡的牙究竟是用什麽做的，最後認定，準是跟他的胃一個材料。