第二集

在放生命沙漏的房間裏，忙忙碌碌的沙漏密密麻麻地擠在一起。死神不緊不慢地在一排排沙漏間走過，阿爾波特盡職盡責地跟在他身後，懷裏抱著本打開的大書，那是死神的賬本。

聲音在四周咆哮，仿佛一個噪音堆成的灰色大瀑布。

它來自一眼望不到頭的架子，一排又一排的沙漏正傾瀉著凡人的時間。這是種沉重的聲響，郁悶的聲響，就好像有人把顏色黯淡的奶油凍倒在了靈魂那明亮的布丁上。

很好。死神最後說，我找到了三個。這一晚倒挺安靜。

“好狄·漢姆筋，羅布森院長——又是他，再加上凱莉公主。”阿爾波特道。

我在想，要不要讓那孩子去。

阿爾波特查了查賬本，“嗯，好狄不會惹什麽麻煩，院長嘛，是人稱經驗豐富的那種。”他說，“公主真是可惜了。才十五歲。可能不大好處理。”

沒錯。的確可惜。

“主人？”

死神站在原地，手裏拿著第三個沙漏，若有所思地看著光線在它表面上跳動。他嘆了口氣。

還這麽年輕……

“你還好吧，主人？”阿爾波特憂心忡忡地問。

時間仿佛永無止息的溪流，把所有的……

“主人！”

什麽？死神驚醒過來。

“你有點過頭了，主人，就是這麽回事——”

你在胡說些什麽啊，夥計？

“剛才你變得有些古怪，主人。”

無稽之談。我從沒感覺這麽好過。那，先前我們在說些什麽來著？

阿爾波特聳聳肩，低頭瞅了瞅賬本上的條目。

“好狄是個巫女。”他說，“要是派小亡去，恐怕她會不大高興。”

所有魔法從業人員都有這個特權，等他們的沙子漏光以後，死神會親自索命，而不是派他手下的什麽小職員去應付。

死神似乎沒有聽到阿爾波特的話，他的眼睛又落在凱莉公主的沙漏上。

當你發現事情成了眼前看到的樣子，有時候腦子裏會出現一種憂郁的憾恨，那種感覺叫什麽名字？

“悲傷，主人。我想是。現在——”

我很悲傷。

阿爾波特張口結舌地呆立在原處。最後，他好不容易抓住兩次精神錯亂之間的空隙擠出句話來：“主人，我們剛才說的是小亡！”

哪個小亡？

“你的學徒，主人。”阿爾波特耐心地解釋道，“個子高高的小夥子。”

當然。好吧，我們就派他去。

“他可以單獨行動了嗎，主人？”阿爾波特有些懷疑。

死神想了想。沒問題。他最後說，他很熱心，學得也挺快。而且，說真的，他補充道，這些人也不能指望我一天到晚總追著他們跑吧。

小亡茫然地睜大眼睛，盯著離自己幾英寸遠的天鵝絨墻帷。

我穿過了一堵墻，他想，而這是不可能的。

他小心翼翼地把簾子掀開，想找找後頭是不是藏了扇門什麽的。他只看見些石灰碎屑，而石灰背後的東西盡管有些潮濕，但毫無疑問是堵結結實實的磚頭墻。

他試驗性地戳了戳。很顯然，他別想從原路再回去。

“好吧，”他對墻壁說，“現在怎麽辦？”

一個聲音從他身後傳來：“呣，打擾一下。”

他緩緩轉過身去。

房間中央擺著張桌子，一個克拉奇家庭圍在桌旁，有父親、母親和半打個頭依次遞減的孩子。八雙圓滾滾的眼睛盯住了小亡。第九雙眼睛屬於一個祖父母輩的老人，性別不明，它們並沒有看著小亡，因為其主人相信，到手的一點水煮魚比任何莫名其妙的事件都要來得實惠，於是趁亂擠到了公用的菜碗跟前。就這樣，堅定的咀嚼聲打破了屋裏的寂靜。

房間顯得狹小擁擠，一個角落裏還擺著獻給奧夫勒的神龕。這位六臂的鱷魚神咧嘴微笑的樣子跟死神一模一樣，當然了，死神並沒有他手下那群神鳥，據說神鳥不僅會帶來崇拜者的消息，還能幫他保持牙齒的清潔。

對於克拉奇人而言，熱情好客絕對位於所有美德之首。就在小亡瞪眼睛的當兒，女主人已經從身後的架子上拿下一個空碟子，默不作聲地從大碗裏舀出魚來，並且，在短暫的爭搶之後，從那雙古老眼睛的主人手裏奪下了一塊上好的鯰魚肉。不過，她那雙用黑粉描線的眼睛一刻也沒離開過小亡。

剛才說話的是男主人。小亡緊張地鞠了一躬。

“對不起。”他說，“呃，我似乎是穿過了那堵墻。”聽上去實在不怎麽樣，他得承認。