第二集（第3/23頁）

斯托·拉特的大門也有守衛，但和巡視安科的衛兵相比，他們顯得相當羞怯，而且業余。小亡一路小跑過去，其中一個覺得自己未免有些傻，於是問了句來者何人。

“恐怕我沒空停下。”小亡說。

那個衛兵是個新手，而且相當盡職。守門並不是人家許諾給他的工作，他從沒想到自己竟然會穿一身鎖子甲，拿根系著把斧頭的長棍子，從早站到晚。他期待的是激情，還有挑戰，還有十字弓和下雨時不會生銹的制服。

他上前一步，準備保衛自己的城市；身為獲得正式授權的平民雇員，他決心擊敗任何膽敢藐視自己命令的人。小亡看了看在臉旁幾英寸處晃動的長槍。事情真是越來越過分了。

“話又說回來，”他於是鎮定地說，“要是我把這匹相當不錯的馬送給你，你覺得怎麽樣？”

宮殿的入口並不難找。那兒也有守衛，而且他們端著十字弓，對生命的看法要無情得多。另外，小亡的馬也送光了。他在門口逗留了一會兒，眼看著守衛開始毫不吝惜地對他發送注意力，只好帶著滿肚子的愁悶，到街上去遊蕩。

他踩過了好幾裏的苔蘚，後背感覺像塊木頭，而且，經歷過這一切之後，他甚至不知道自己為什麽要來。因為她在他隱身的時候看見他了？這有什麽意義嗎？當然沒有。只不過他老瞧見她的臉，還有她眼睛裏一閃而過的希望。他想告訴她，一切都會好的。他想把自己的事和他所有的願望都說給她聽。他想找出她究竟住在宮殿的哪個房間，然後整夜整夜地守在那兒，直到燈光熄滅。等等等等。

過了些時候，城裏的一個鐵匠發現一件怪事。此人的鋪子在一條狹窄的小巷裏，正好能望見宮墻，當他從活計上擡起眼睛時，一眼便瞧見了一個高高瘦瘦、臉頰有些發紅的年輕人，正不停地往墻上撞。

又過了好一陣子，一個年輕人帶著腦袋上的幾處外傷走進城裏的一家酒館，跟人打聽距離最近的巫師。

更晚些時候，他出現在一幢墻面脫落的房子外頭，一塊黑乎乎的銅牌宣布這裏住著“烈焰·切維爾，數學博士（幽冥），無限與光明的大師，王子的巫師，神聖入口的守護者，如無人應答，信件留與隔壁之努謹特夫人”。

盡管心臟怦怦直跳，這塊門牌還是給小亡留下了相當深刻的印象。門上有個沉甸甸的怪獸門環，樣子挺怕人，嘴裏還含著個鐵圈。小亡拿起門環敲了兩下。

屋裏出現了短暫的混亂，那是一系列很居家的聲響，要是發生在一幢不那麽尊貴的房子裏，別人或許會以為這麽匆匆忙忙的動靜意味著，比方說，屋裏的人正把午飯的盤子堆進水槽，把臟衣服往暗處塞。

門終於開了，緩慢而神秘。

“你墜（最）好裝出吃驚的樣只（子）。”門環很健談，只是嘴裏的鐵環有些影響發揮，“他拴了根繩只（子），然後一拉。對開門的咒語不咋熟，明白？”

小亡看了眼咧嘴微笑的銅臉。我為一個能穿墻的骷髏幹活，他告訴自己，我有什麽資格大驚小怪的？

“多謝。”他說。

“不客氣。債（在）鞋墊上察察（擦）腳，今天刮土器休息。”

門後頭是間大屋子，光線黯淡，天花板有些低。聞起來主要是熏香的味道，但也有一點點擱了很久的臟衣服和煮甘藍菜的味兒，你還能聞出這裏住著什麽樣的人——就是把所有的襪子都往墻上扔，然後揀兩只沒粘住的來穿那種。屋裏的大水晶球上裂了條縫，星盤缺了幾塊，地板上的八元靈符磨損得有些厲害，天花板上還吊著個鱷魚標本。在任何管理完善的魔法機構，鱷魚標本都是再常見不過的標準配制。不過這一只嘛，看上去對這樣的安排似乎不大滿意。

對面的墻上掛著塊珠簾，簾子以一種戲劇性的方式掀開，一個人影出現了，面孔隱藏在兜帽之下。

“仁慈的星座照耀你我相會的時刻！”它高聲道。

“哪些？”小亡問。

突然出現了一陣憂心忡忡的寂靜。

“抱歉？”

“照耀我們的是哪些星座？”

“仁慈的星座。”人影似乎有些動搖，隨後重振旗鼓，“為何煩擾烈焰·切維爾，八把秘鑰的守護者，地堡空間的旅人，至高無上的巫師——”

“請原諒，”小亡說，“你真的是嗎？”

“真的是什麽？”

“那個什麽什麽大師，神聖地牢的什麽最高統治者？”