瓊恩（第4/7頁）

史坦尼斯打開信，“‘熊島不承認除北境之王外的任何君主，而北境之王出自史塔克家族。’你說她才十歲，才十歲就敢嘲諷她的合法國王啊！”他那修剪整齊的胡楂猶如陰影罩在他凹陷的臉頰上。“不要把這個消息傳出去，雪諾大人，人們只需知道卡霍城歸順我就夠了。我可不想聽見你手下的黑衣弟兄拿這小孩的事嘲笑我。”

“遵命，陛下。”瓊恩明白，梅姬·莫爾蒙隨羅柏去了南方，她的大女兒甚至成為了少狼主的貼身護衛。可就算這兩位女士雙雙死於非命，梅姬伯爵夫人也還有其他女兒啊，那些比黛西小比萊安娜大的女兒。他不明白為什麽得由這位最小的莫爾蒙來回復史坦尼斯，他甚至不由自主地想到，如果去信上蓋的是冰原狼紋章而非寶冠雄鹿，如果署名是他瓊恩·“史塔克”、臨冬城公爵的話，女孩的回復會不會大不一樣……不過木已成舟，他趕緊提醒自己，你已經作出了選擇。

“我總共派出二十幾只鳥兒，”國王憤憤不平地抱怨，“結果他們置若罔聞，甚至有人敢這樣公然拒絕。他們應當清楚，每位領主都有義務向他的國王輸誠效忠，現在倒好，你父親麾下的封臣們居然連自己的國王都不肯承認——除了卡史塔克家。你說，難道阿爾夫·卡史塔克是偌大一個北境裏唯一懂得榮譽的人嗎？”

阿爾夫·卡史塔克乃已故瑞卡德伯爵之叔，侄兒侄孫們隨羅柏南征期間，他被任命為卡霍城代理城主。他成了第一個派烏鴉回復史坦尼斯的貴族，並在回信中答應全面合作。瓊恩意識到，卡史塔克家別無選擇，瑞卡德·卡史塔克伯爵背叛冰原狼旗、私下刺殺了蘭尼斯特家的人，如今雄鹿成了他們唯一的指望，而史坦尼斯跟瓊恩一樣對此心知肚明。“這是個混亂的時代，懷有榮譽之心的人也必須謹慎行事，方能明辨是非，”他告訴國王，“陛下，您不是七大王國裏唯一要求人們輸誠效忠的君主。”

“告訴我，雪諾大人，”梅麗珊卓女士開口，“當野人攻打你的長城時，其他那些君主人在哪兒？”

“離此千裏之遙，對我們不聞不問。我沒忘記這個事實，以後也絕不敢忘。但我父親的封臣還得保護南征將士們的妻子兒女，百姓則沒有權力來選擇主人。陛下，我恐怕您暫時要求得太多了。給他們些時間吧，我相信您會得到答復。”

“你指什麽樣的答復？”史坦尼斯捏緊萊安娜的信。

“北方人同樣害怕泰溫·蘭尼斯特的報復，”瓊恩耐心解釋，“害怕得罪波頓家族——他們家以剝皮人作紋章是有淵源的。北境的精銳隨羅柏傾巢出動，逐次消耗，最後紛紛凋零，大家正在哀悼死者，您卻要人們再度拿起武器。如果說他們暫時有所猶豫，這能怪誰呢？恕我直言，陛下，恐怕很多北方領主認為您難逃覆滅命運。”

“如果陛下覆滅，整個王國便難逃滅頂之災。”梅麗珊卓女士宣稱，“請記住這個，雪諾大人，在你面前的乃是維斯特洛真正的國王。”

瓊恩掩飾住情緒，“如您所言，女士。”

史坦尼斯嗤笑一聲，“司令官，你可真是惜字如金——說到這金子，你到底有多少呢？”

“金子？”莫非紅袍女打的是金龍的主意？不是真龍？“陛下，我們守夜人只有一些微薄的稅收入賬，咱們的倉庫裏蕪菁是很多，錢財卻少之又少。”

“蕪菁可不能滿足薩拉多·桑恩的貪欲。我急需真金白銀。”

“這些東西只有白港才有辦法解決。那座港口雖無法與舊鎮或君臨媲美，卻是北境最大的貿易集散地，曼德利大人也是我父親麾下封臣中最有錢的。”

“那位‘胖得壓死馬大人’嗎？”威曼·曼德利大人自白港傳來的回信中只是老調重彈地傾訴自己年老體衰，而史坦尼斯早前也同樣命令瓊恩不得在他人面前提及此事。

“或許那位大人看得上我們的野人公主，”梅麗珊卓女士提出，“胖子現下有伴侶嗎，雪諾大人？”

“他的夫人去世很久了，留下兩個兒子，其中大兒子還生了孫女。不管怎麽說，威曼太胖，至少有三十石重，連馬都騎不上，瓦邇決無可能對他動心。”

“真得要奇跡發生才能從你嘴裏聽到好消息，雪諾大人。”國王發起牢騷。

“我只是實話實說，陛下。您的人把瓦邇稱為‘公主’，但對自由民而言，她不過是他們國王的小姨子，僅此而已。而如果您強迫她嫁給某位她看不上眼的人，在新婚之夜，她便會親手割開丈夫的喉嚨。退一萬步講，即便她屈從於這場婚事，也代表不了野人們的態度。野人們不會因為她而支持您，或是支持她未來的丈夫，唯一能讓他們團結起來的是曼斯·雷德。”