第十四章 世界盡頭的開端（第3/3頁）

“說得好，說得好，”一個水手說，“我也會說這番話的，只是小筏子那段話除外，那小筏子我坐不下。”他又低聲說了一句，“我可不願被一只老鼠給比下去。”

就在這個時候，凱斯賓忽然站起來說：“朋友們，我想你們可能並不十分理解我們的用意。你們說話的口氣好像我們去找你們，求你們做水手似的。事實並非如此。我們和我們的王兄王姐，還有他們的親屬，以及好騎士雷佩契普爵士以及德裏寧公爵都有到世界邊緣的使命。我們很樂意在你們這些自願參加的人當中物色我們認為最適合從事如此崇高冒險事業的人。我們不要求任何人都參加，所以我們現在指派德裏寧船長和賴因斯大副慎重挑選，你們當中哪些人在戰鬥中最頑強，哪些人是最富有經驗的海員，哪些人血統最純正，哪些人對我們最忠誠，哪些人的身世和作風最清白，然後列個名單給我們。”

他停頓了一下，又用比較快的語調說：“阿斯蘭在上！”他扯著嗓子說，“你們認為親眼看到最後大局的特權是會白白到手的嗎？ 當然，每一個跟隨我們的人都將把黎明踏浪者的稱號傳給子孫後代， 一旦我們返航踏上凱爾帕拉維爾，他將分得黃金或土地，足夠使他此生享盡榮華富貴。現在解散，半小時後，德裏寧公爵會把名單交到我手上。”

大家聽了都默不作聲，水手們鞠了躬然後走開了。有的朝這兒， 有的往那兒，多半人是三三兩兩的議論著。

“現在要說羅普公爵了。”凱斯賓說。

他剛轉向餐桌首席位置的時候，羅普已經坐在那裏了。原來大家在討論時，他已不聲不響地來到這裏，坐在阿爾戈茲公爵身邊。拉曼杜的女兒站在他旁邊，好像剛才是她扶他坐下的。拉曼杜站在他背後，雙手擱在他的白頭發上。在白天，這個曾是星辰老者的雙手依舊會發出朦朧的銀光。

羅普憔悴的臉上突然露出了一絲笑容。他對著露茜伸出一只手， 對凱斯賓伸出另一只手。似乎想說什麽，他笑得更開懷了，仿佛他可以體會到一種美妙的感覺，唇邊發出一聲心滿意足的長嘆，然後腦袋往前一跌，睡著了。

“可憐的羅普啊，”露茜說，“現在我真替他高興，他一定經歷過很多可怕的事情。”

“還是別去想這些了。”尤斯塔斯說。

凱斯賓之前那番話，好像剛好起到作用，或者也可能是島上有魔法在暗地幫助他吧。不少剛才還迫不及待地想要放棄這次遠航的人，現在卻願意追隨他去了。每當有一個水手說他打定主意一定出海的時候，那些還沒說出口的水手就感到他們的隊友越來越少，心裏也越來越不好受。

所以還沒到半小時，就有幾個人積極地向德裏寧和賴因斯大獻殷勤( 至少在我的學校裏，大家是這麽說的)，以便獲得一個好評。不一會，就只剩下三個人還在想盡一切辦法說服別人跟他們一起留下。又過了一會，只剩下一個人。最後，那個人覺得留下他，他會感到害怕，也改變了主意。

半小時後，所有人回到阿斯蘭餐桌前，德裏寧和賴因斯跟凱斯賓坐在一起，向凱斯賓匯報。凱斯賓接受了所有人，只有那個在最後時刻改變主意的人沒被接受。他叫皮頓克林，大家都出發尋找世界盡頭的時候，他只好一直待在星辰島上，其實這時他心裏巴不得跟他們一起去。他不喜歡跟拉曼杜父女說話，他們也不待見他。後來，島上下了好幾場雨，雖然餐桌上夜夜都有美味佳肴，可是他不是很喜歡吃。

他就孤獨地坐在那兒，還有四位公爵風雨無阻地在餐桌的另一端陪伴著他，讓他不寒而栗。當其他人回來時，他覺得自己被孤立了， 返航途中他在孤獨群島下了船，留在卡樂門國。他在那裏講自己在世界盡頭的種種奇遇，最後連自己都信以為真了。所以在某種意義上說， 他從此過得倒也愉快。不過他一見了老鼠，就受不了。

那晚所有人都在那張大餐桌上用餐，桌上的盛宴已用魔法換上新鮮的了。第二天早上，踏浪號就在大鳥飛來又飛去那會兒再次揚帆起航。

“小姐，”凱斯賓說，“等我成功地破解魔法後，希望能和你談談。” 拉曼杜的女兒只是對他微微一笑。