第十章 死神之子變成了一株玉米

他們差一點沒能進屋。

主人剛剛插上門閂，奶牛怪獸便怒吼著撞上了門，大門不停地戰栗起來。

“哦，它們進不來，”身穿牛仔衣褲的男子安慰道，“你們現在安全了！”

“安全？”弗蘭克反問，“黑茲爾現在生命垂危！”

主人皺皺眉，仿佛責怪弗蘭克破壞了他的好心情。“是的，是的，把她帶過來。”

弗蘭克背著黑茲爾，兩人跟隨男子向屋內走去。尼克想要幫忙，但弗蘭克並不需要。黑茲爾的身體輕飄飄的，而弗蘭克體內的腎上腺素在翻湧。他能感覺到黑茲爾在發抖，所以至少她還活著，可是，她渾身冰冷，嘴唇透著綠色——這是否只是因為弗蘭克視線模糊的緣故呢？

剛才怪獸噴出的氣體依然令他的眼睛感到刺痛，胸中仿佛吸入了一棵著火的卷心菜。他不清楚為什麽氣體給他帶來的傷害比黑茲爾輕微。興許是她吸入了更多。如果能夠救她，他寧願與她交換。

瑪爾斯和阿瑞斯的聲音在他頭腦中吵吵嚷嚷，催促他殺了尼克，殺了穿牛仔衣的男人，殺了任何他能找到的人。弗蘭克強壓下那些聲音。

房子的前屋像是個溫室。熒光燈下，墻邊排列著一張張擺放著花盆的桌子。空氣中彌漫著肥料溶液的味道。也許威尼斯人都在室內種花——因為這裏到處是水，而不是土壤嗎？弗蘭克不知道，他也沒時間去考慮這些問題。

後屋看起來像是車庫、大學宿舍和電腦實驗室的組合。左面的墻邊閃爍著一排服務器和筆記本電腦，屏幕保護畫面是被耕作的土地與拖拉機。右面的墻邊擺放著一張單人床，一張淩亂的書桌，以及一只敞開的衣櫃，裏面塞滿了牛仔衣物和一摞農具，比如幹草杈、釘耙。

後墻是一扇巨大的車庫門。停在門邊的是一輛紅色與金色的兩輪馬車，敞篷車廂，單根車軸，有點像弗蘭克在朱庇特營地賽車用的那種。駕駛位的兩側探出巨大的羽毛翅膀。左邊車輪的輪輞上盤著一條星點蟒，正發出很響的鼾聲。

弗蘭克不知道蟒蛇也會打呼嚕。他希望自己昨夜變成蟒蛇的時候不是這副樣子。

“把你朋友放這兒。”穿牛仔衣的男人說。

弗蘭克把黑茲爾在床上輕輕放下，摘下她的劍，讓她舒服一些。她像個稻草人似的毫無生氣，面色明顯帶著綠色。

“那些像奶牛的東西究竟是什麽？”弗蘭克問，“它們把她怎麽了？”

“卡托布勒普。”主人說，“在英語裏面，它的意思是下視者，這是因為——”

“它們總是朝下看，”尼克一拍腦門，“沒錯，我想起來從前讀到過它們。”

弗蘭克瞪了他一眼。“現在你記起來了？”

尼克深深低下頭，如同卡托布勒普一般。“我，呃……年輕的時候玩過一種卡片遊戲，叫作神秘魔法。卡托布勒普是其中的一種怪獸卡片。”

弗蘭克眨眨眼。“我也玩過神秘魔法，但從來沒見過那樣的卡片。”

“那是在非洲極限版的擴展卡片上。”

“哦。”

主人清清嗓子：“你們都說完了啊，和人們常說的那樣，你們可以閉嘴了嗎？”

“是啊，對不起，”尼克嘟囔道，“反正卡托布勒普的呼吸和眼光都有毒，我以為它們只生活在非洲。”

牛仔衣男人聳聳肩。“那是它們的家鄉。幾百年前，它們被不小心帶到了威尼斯。你們聽過聖馬可嗎？”

弗蘭克垂頭喪氣得想要尖叫。他完全搞不懂這些東西之間有何關聯，可是如果主人能治好黑茲爾，弗蘭克認為還是別惹他生氣的好。“聖徒？他們可不是希臘神話中的人物。”

牛仔衣男人咯咯笑了。“不是，不過聖馬可是這座城市的守護神。他死在埃及，哦，那是很久以前的事了。威尼斯人強大的時候……嗯，在中世紀，聖徒的遺跡曾是觀光勝地。直到威尼斯人盜走了聖馬可的遺體，將它帶回到聖馬可大教堂。”

“那……太惡心了。”弗蘭克說。

“沒錯，”男人微笑著表示同意，“問題在於，做了這樣的事情不可能不招致後果。威尼斯人無意間將一些別的東西偷運出了埃及——卡托布勒普。它們隨那艘船來到這裏，從那時起便如同老鼠似的繁衍開來。它們喜愛生長在這裏的魔法毒根——從運河中生長起來的氣味難聞的沼澤植物。這些食物更能增加它們的呼吸的毒性！通常怪獸們不去招惹凡人，不過對於半神……特別是當半神妨礙它們的時候——”

“明白了，”弗蘭克打斷了他的話，“你能治好她嗎？”

男人聳聳肩：“有可能。”

“有可能？”弗蘭克不得不拼命控制住自己，不把面前的男人掐死。

他把一只手放在黑茲爾鼻子底下。他感覺不到她的呼吸。“尼克，請告訴我她在做死亡沉睡，就像你在青銅罐子裏做的一樣。”