Chapter 3（第5/11頁）

我下落了很久，整整一秒的時間。然後隨著水花飛濺——突然掉進冷水裏，冰冷的水令我倒抽一口冷氣，全身肌肉立刻收緊。我不得不提醒自己踩水，不然就要沉下去了。我置身於一間幽暗狹窄、灌滿水的密室中，這裏沒有向上的路，回不到巨人又長又光滑的喉嚨裏；沒有繩子，沒有梯子，沒有立足點。我大喊著艾瑪的名字，但她並不在附近。

哦，上帝，我想，她溺水了！

但隨後有東西撓了撓我的胳膊，我的四周開始有氣泡破裂，片刻過後艾瑪沖破水面，急促地喘著粗氣。

在暗淡的光線下，她看起來安然無恙。“你等什麽呢？”她邊說邊用手拍打著水，好像希望我跟她一起潛下去，“來吧！”

“你瘋了嗎？”我說，“我們被困在這兒了！”

“當然不是了！”她說。

布朗溫的呼喊聲從上面傳來：“喂——，我聽見你們在下面的聲音了！你們找到什麽了？”

“我想這是一個時光圈入口！”艾瑪喊回去，“告訴大家跳進來，不要怕——我和雅各布會在另一邊跟你們會合！”

然後她拉住我的手，盡管沒太明白這是什麽情況，我深吸一口氣，任由她把我拉進水裏。我們快速翻身、上下打水，朝下方一個一人高的石洞遊去，洞口有一線日光閃現。她把我推進洞裏，隨後自己也跟了進來，接著我們遊過大約十英尺長的豎井，然後進入湖裏。我能看到我們頭頂是泛起漣漪的湖面，湖面之上是經過折射的藍色天空，隨著我們向上遊去，水溫戲劇性地變暖了。然後我們沖出水面，喘著氣，我即刻就感覺到天氣變了：這會兒天氣悶熱潮濕，光線也變成了午後的金黃色。湖的深度也變了——現在湖水一直漲到了巨人的下巴處。

“看到了吧？”艾瑪笑嘻嘻地說，“我們穿越了！”

就這樣，我們進入了一個時光圈——拋卻了1940年那個溫和的早晨，來到更古老的某一年的某個炎熱午後，不過由於身處森林之中，遠離了可以輕易確定年代的社會文明，很難判斷到底有多古老。

其他孩子一個接一個地在我們周圍浮出水面，看著眼前的各種變化，他們有著自己的領會。

“你們了解這意味著什麽嗎？”米勒德尖叫道，他在水裏四處撲騰打轉兒，激動得喘不過氣來，“這意味著傳說裏埋藏著隱秘的知識。”

“現在它們不是一文不值了，對嗎？”奧莉弗說。

“噢，我都等不及分析、作注解了。”米勒德摩拳擦掌地說。

“你敢在我的書上亂寫，米勒德·納林斯！”布朗溫說。

“但這是個什麽樣的時光圈？”休問，“你們覺得誰住在這裏？”

奧莉弗說：“當然是卡斯伯特的動物朋友們了！”

伊諾克翻了個白眼差一點兒就說出他八成正在想著的話——那只是個故事！——但他停住了，也許因為他的想法也開始發生變化了。

“每個時光圈都有一個伊姆布萊恩，”艾瑪說，“即便是那些來自傳說故事裏的時光圈。所以讓我們去找到她吧。”

“好吧，”米勒德說，“去哪兒找？”

“除了這座湖，故事裏唯一提到的地方就是那座山，”艾瑪說，意指樹林之外的懸崖，“誰準備好去爬山了？”

我們每一個人都又累又餓，然而找到時光圈給了我們一股突然而來的新能量。我們離開石頭巨人，穿過樹林朝懸崖腳下出發，身上的衣服在高溫中很快烤幹了。當我們接近懸崖時，地面開始向上傾斜，接著出現一條現成的小路，我們沿路一直向上走，穿過冷杉茂密叢生、小道彎彎曲曲的一段，小路有幾處變得陡峭起來，我們只好手腳並用，攀住傾斜的路面把自己拉上去。

“這條路的盡頭最好有點精彩的東西。”賀瑞斯輕擦著額頭上的汗說，“紳士是不流汗的！”

路窄成了羊腸小道，地面在我們右側陡然升起又在左側下降，一張由樹頂鋪成的綠毯在小路外延展。“緊靠著墻走！”艾瑪提醒我們，“下面很深。”

只是朝陡坡上瞥了一眼我就頭暈目眩。突然間，我似乎對高度有了一種新的恐懼感，這感覺讓我胃部收緊，竭盡全力才把一只腳挪到另一只腳前面。

艾瑪摸了摸我的胳膊。“你還好嗎？”她輕聲說，“你看起來臉色蒼白。”