第十二章（第3/13頁）

“那這肉是怎麽來的？”

“自個兒找上門的。”

“好吧，說真的。”亞爾潘擦了擦眼淚，雖然這笑話真的很老了，“就像每次打完仗一樣，俺們在食物方面狀況堪憂。肉，甚至是家禽肉都少得可憐，魚也很難抓到……面粉、土豆和豆子也一樣少……存糧跟著農場一起燒光，魚塘的水被放幹，田地也都荒廢了……”

“生產停滯了，”卓爾坦補充道，“貨物運輸無從談起。唯一正常運作的就只剩高利貸和以物易物了。你們看到集市了嗎？富人通過買賣和交換獲取窮人僅有的東西，聚斂財富……”

“要是今年再來個歉收，老百姓就該死於饑荒了。”

“情況真有這麽糟嗎？”

“你們從南方過來，肯定經過了不少村子和定居點。回想一下，你們聽到過多少聲狗叫？”

“活見鬼。”丹德裏恩拍了拍額頭，“我就知道……我告訴過你，傑洛特，有什麽地方不正常！缺了什麽東西！哈！現在我懂了！我沒聽見狗叫！那邊沒有……”

他突然閉了嘴，看向正飄來大蒜和香料味道的廚房，眼中浮現出恐懼。

“別擔心。”亞爾潘嘟囔道，“俺們的肉不會汪汪叫，也不會喵喵叫，更不會求饒。俺們準備的肉不一樣。這東西給國王吃也不掉價！”

“快坦白，矮人！”

“自打俺們收到你的信，知道你們會來利維亞，俺們——卓爾坦和俺——就在想該怎麽招待你們。俺們到處轉悠了很久，最後想撒尿了，俺們就走到湖邊，結果看到那兒的蝸牛都成災了。於是俺們找了只袋子，裝了滿滿一袋珍貴的軟體動物。”

“有不少還跑掉了。”卓爾坦·奇瓦點點頭，“俺們當時喝得大醉，它們又爬得飛快。”

說完這個笑話，兩個矮人同聲大笑。

“維爾辛酒館，”亞爾潘指了指廚房，“懂得怎麽烹調蝸牛，你們肯定知道，這需要相當棒的手藝。這兒的主廚很有名。成為鰥夫之前，他跟他的女人在馬裏波開了家旅店，他的烹飪水平非常高，就連國王本人都當過那兒的客人。俺得說，現在該喝酒了！”

“但首先，”卓爾坦說，“嘗點兒白鮭魚肉吧，從湖裏抓來的，剛剛熏制好。咱們可以用它下酒。”

“俺們還想聽你們講故事哪，先生們。”亞爾潘說，“俺們對你們的經歷非常好奇。”

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白鮭魚還是溫的，油膩的魚肉散發著香氣。伏特加卻是冷的，讓他們牙齒生疼。

丹德裏恩首先開口，用他華麗的風格、豐富的語言和修飾講述了一個充斥廢話和謊言的故事。

然後是獵魔人。他講述的只有事實，方式也枯燥單調。丹德裏恩無法忍受，一次又一次地插嘴，也一次又一次地招來兩位矮人的訓斥。

等獵魔人講完了故事，漫長的沉默籠罩了周遭。

“敬弓手米爾瓦！”卓爾坦清了清嗓子，舉杯敬酒，“敬那個尼弗迦德人。敬雷吉斯，那個在自己的小屋裏用曼德拉草私釀酒招待陌生人的草藥醫生。敬俺不熟悉的安古藍。願他們在大地之下安息。願他們在死後得到生前缺少的一切。願他們的名字長存於故事與歌謠。幹杯。”

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維爾辛花白頭發，皮膚蒼白，瘦得像根竹竿，與典型的旅店老板與廚藝大師截然相反。他將一籃香噴噴的白面包，一大盤嘶嘶作響、撒著大蒜與香料、擺放在蘿蔔葉上的蝸牛端到桌上。

丹德裏恩、傑洛特和兩個矮人吃得津津有味。他們用鉗子夾碎蝸牛殼，就著面包咽下蝸牛肉，每吃幾個就品頭論足一番。而當蝸牛肉從鉗子滑落到地上，酒館裏的兩只小貓也會跟著大快朵頤。

從廚房飄來的味道表明，維爾辛正在準備另一份食物。

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亞爾潘·齊格林不情願地擺擺手，但隨即明白獵魔人不會就此罷休。

“俺可沒什麽新鮮事。”他吐出一塊蝸牛殼，“俺參了軍……他們又選俺當了郡長。俺會在政界做出一番事業。生意場的競爭太激烈了。而在政界，就連傻瓜都能占據一席之地。要比他們出色實在太簡單了。”

“至於俺，”卓爾坦·奇瓦用手裏的蝸牛比畫了一下，“俺可不是當政治家的材料。俺會回去打理俺那間用水和蒸汽做動力的打鐵鋪，帶上菲吉斯·梅盧卓和芒羅·布呂伊一起。你還記得菲吉斯和芒羅吧，獵魔人？”

“不止他們。”

“亞松·瓦爾達死在雅魯加河邊。”卓爾坦用單調的語氣說，“死在最後那幾場仗裏，真夠蠢的。”

“令人遺憾。珀西瓦爾·舒騰巴赫呢？”

“那個侏儒？哦，他沒事。那個無賴聲稱他的宗教禁止他參戰，逃避了征兵。結果他還成功了，雖然誰都知道，他信的那些神甚至能為了腌鯡魚開戰。他在諾維格瑞開了家珠寶店。他買下了俺的鸚鵡陸軍元帥話簍子，讓那只鳥充當活廣告。他教它說‘鉆石！鉆石！’這招管用得很，誰能想到呢。那個侏儒的客戶全都有大把大把的錢。那兒可是遍地黃金的諾維格瑞！所以，俺也想去諾維格瑞開家打鐵鋪。”