第八章（第3/18頁）

沒人答話。門諾看著手下的軍官們。最緊張的似乎都是將被留在預備隊裏的家夥們——戴爾蘭尼第七騎兵旅的指揮官埃朗·特拉赫，以及那烏西卡旅的指揮官奇斯·凡·洛。同樣緊張的還有奧德爾·德·維恩加爾特，他是庫霍恩元帥的副官，這輩子還從未接近過戰場。

但那些親自指揮過戰鬥的人卻神情冷靜，甚至顯得有些無聊。馬庫斯·布萊班特打了個呵欠；雷茨·德·梅裏斯-斯托克用小指掏著耳朵，抽出來看了看，像在尋找真正值得關注的東西；阿德·菲因師的年輕指揮官雷蒙·泰康奈爾上校眺望著遠處的地平線，輕聲吹著口哨；另一位有前途的年輕軍官，迪斯溫師的利亞姆·愛普·繆爾·莫斯上校正在翻閱他最喜愛的詩集的口袋本；阿爾巴重槍騎兵師的指揮官蒂博爾·艾格布拉傑正用馬鞭的握柄撓著領口，活像個馬車夫。

“等偵察巡邏隊回來，”庫霍恩說，“進攻就會開始。我有些擔心北方的山丘。在我們進攻之前，先生們，我必須弄清山丘後面有些什麽人，或者什麽東西。”

*******

拉馬爾·弗勞特怕得要命。恐懼攫住了他的內臟，他覺得腸子裏仿佛有幾條黏滑的鰻魚，而它們正在頑固地追尋著自由。一個鐘頭前，巡邏隊收到了行動命令。在內心深處，弗勞特本指望早晨的寒冷和他重復過上百次、艱辛而嚴格的例行公事能壓下自己的恐懼。但他錯了。一個鐘頭過後，他們走了大概五裏路，深入到危險的敵軍領土，但恐懼依舊在啃噬他的心。

巡邏隊在冷杉林下方的山腰處停下腳步。騎兵們小心翼翼地藏在一叢高大的杜松灌木中。他們前方是一座寬闊的山谷。霧氣在草地上方打轉。

“這裏沒人，”弗勞特說，“半個人都沒有。回去吧。我們走得夠遠了。”

中士用質詢的目光看著他。遠？他們才走了幾裏路，速度堪比瘸腿的烏龜。

“中尉，”他說，“我們該到對面的山丘上去。在那邊看得更清楚。尤其是這兩座山谷。站在那邊，我們能看清另一座山谷裏有沒有人。你怎麽看，長官？也就幾弗隆遠。”

幾弗隆遠，弗勞特心想，在這平底鍋一樣的開闊地帶？鰻魚在他的腸子裏扭動不息，尋找出路。弗勞特覺得至少有一條找對了方向。

我聽到了馬刺的叮當聲。一匹馬的嘶鳴。就在那兒，在那片松林裏，在那塊沙土覆蓋的山坡上。那邊是不是有東西在動？是不是一個人影？

我們被包圍了？

幾天前，軍營裏開始流傳一個謠言：說自由兵團伏擊了維裏赫德旅的一隊人馬，並活捉了一個精靈。據說他們閹了他，拔掉了他的舌頭，切下了他的每一根手指……最後挖出了他的雙眼。然後他們開玩笑說，他再也沒法跟精靈妓女尋歡作樂了。甚至連看別人尋歡作樂都沒戲了。

“如何，長官？”中士用沙啞的聲音問，“我們要去那座山嗎？”

拉馬爾·弗勞特咽了口唾沫。

“不，”他說，“別浪費時間了。我們一無所獲：這裏沒有敵人。我們得回去向指揮官匯報才行。走吧！”

*******

門諾·庫霍恩聽完報告，將目光從地圖上移開。

“布萊班特先生、梅裏斯-斯托克先生，”他簡短地命令道，“回你們的部隊。進攻！”

“皇帝萬歲！”泰康奈爾和艾格布拉傑喊道。門諾用古怪的眼神看著他們。

“回你們的部隊，”他重復道，“願偉大日輪照耀你們的榮耀之路。”

*******

半身人軍醫米洛·範德貝克——他的昵稱“鐵銹”更為人熟知——將帳篷裏混合了碘酒、氨水、酒精和魔法靈藥的熟悉味道吸入鼻孔。趁這裏的空氣仍然健康、純凈且無菌，他打算好好品味一番。因為他知道，這種環境維持不了多久了。

他看看依然潔白如雪的手術台，又看看他的手術器材——數十件器具，憑借冰冷的鋼鐵材質、一塵不染的外表、整齊而不乏美感的布置，贏得了傷員們的尊敬與信任。

他的全體員工正在器具周圍忙得團團轉：一共三個女人。不對，“鐵銹”在心中糾正自己。是一個女人和兩個女孩。也不對。是一個年紀很大、外表卻年輕漂亮的老奶奶，外加兩個孩子。

那位女術士兼醫師名叫瑪蒂·索德格倫。兩名志願者分別是牛堡大學的學生夏妮，以及艾爾蘭德梅裏泰莉神殿的女祭司愛若拉。

我認識瑪蒂·索德格倫，“鐵銹”心想，我跟這美人兒共事過不止一次。她有點兒自戀，容易情緒激動，不過迄今為止，她的魔法都十分有用。她的魔法能用於麻醉、消毒和阻止大出血。