第八章（第2/18頁）

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“他帶了第四騎兵軍團和第三軍團來攻打我們。”茱莉婭·艾巴特馬克說，“我重復一遍，是整個第四騎兵軍團，加上第三軍團的幾乎全部騎兵。在先頭部隊後方，我看到漫天塵雲。按我估計，隊列中有大概四萬匹馬，甚至更多。也許……”

“也許庫霍恩將他的中央集團軍分成了兩部分，”“永別了”亞當·潘葛拉特替她說完，他是自由兵團選出的最高指揮官，“他只帶了第四騎兵軍團和第三軍團的騎兵，卻沒帶任何步兵，以便快速行軍……哈，如果我是弗爾泰斯特國王或者納塔利斯，你知道我會怎麽做……”

“我知道。”小美貓的雙眼閃爍著愉悅，“我知道你會怎麽做，你會派出信使。”

“當然。”

“納塔利斯是只狡猾的狐狸。或許明天……”

“或許。”潘葛拉特打斷了她，“我猜他的思維方式很像我。跟我來吧，茱莉婭，我想給你看樣東西。”

他們走到隊伍前方。夕陽眼看就要落到西方山嶺之下，森林和草地昏暗下來，一道長長的影子籠罩了整個山谷。然而，此時仍有充足的光線，讓小美貓能夠立刻察覺潘葛拉特想讓她看的東西。

“這裏，”潘葛拉特印證了她的猜測，“如果我是聯軍的指揮官，那我明天打算在這裏開戰。”

“這裏地形很好，”茱莉婭承認，“堅實、筆直又平坦……我們可以在這兒……在這片平原上列隊。那座小山會是理想的指揮所。”

“說得對。看看那片山谷中央，那兒有片小湖或者魚塘，還有那條河，我們可以在戰術方面加以運用——雖然它們都很淺，但岸邊相當泥濘……茱莉婭，那條河叫什麽來著？就是我們昨天橫渡的那條。你還記得嗎？”

“我忘了。大概是鏟子河吧。或者類似的名字。”

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與只能通過地圖找到布倫納定居點的人相比，熟悉當地環境的人更容易想象當時的情景。王國軍到達的正是那個定居點，不過事實上，那裏當時已荒無人煙，因為在一年前的某場戰鬥中，松鼠黨精靈已將其付之一炬。位於左翼的是瑞達尼亞分遣隊，由德·魯伊特伯爵負責指揮。他手下有八千人，包括步兵和騎兵。

中央部隊駐紮在山下——那座山後來被人稱作絞架山。弗爾泰斯特王的治安官約翰·納塔利斯站在山上，將整個戰場盡收眼底。我方部隊的主力就集結在他下方：一萬兩千名泰莫利亞和瑞達尼亞步兵組成四個方陣，周圍有十隊重騎兵作掩護，他們站在魚塘北岸，當地人管那兒叫“金水塘”。同時，中央部隊後方還有一支預備部隊，人數足有三千的維吉瑪和馬裏波步兵，由布羅尼伯總督指揮。

從金水塘南岸，到與之相連的一大串魚塘，再到楚特拉河轉彎處的一裏開外，部署著我方的右翼部隊——瑪哈坎矮人的志願軍、八個中隊的輕騎兵，以及偉大的傭兵部隊“自由兵團”。他們的指揮官是亞當·潘葛拉特，以及矮人巴克萊·艾爾斯。

在王國軍對面將近兩裏遠的地方，尼弗迦德人正在陸軍元帥門諾·庫霍恩的指揮下行軍。他們的武裝部隊仿佛一面鋼鐵之墻，一旅接著一旅，一連接著一連，一隊接著一隊，一眼望不到盡頭。透過這座旗幟與長戟的森林，可以看出這支軍隊的寬度與長度同樣驚人。他們當時的兵力約有四萬六千人，但只有少數人知道這一點。正因如此，我們的許多士兵在目睹尼弗迦德人的龐大兵力時，決心也並未動搖。

但即便是最勇敢的人，鎧甲下面的心臟也跳動得比以往更快，因為事實顯而易見：一場艱難而血腥的戰鬥即將展開，在此列隊的許多人將再也看不到今天的日落。

雅爾推了推滑到鼻子上的眼鏡，重讀一遍這段文字。他嘆了口氣，揉揉禿頂，拿起一塊海綿，輕輕擦去了最後一句。

風吹過椴樹叢，蜜蜂嗡嗡叫著。孩子們——就像所有小孩子一樣——正在比賽誰的嗓門更大。

一顆球撞到墻上，彈了回來，停在老人腳邊。沒等他費力彎腰去撿，他的孫子之一就從他身邊跑過，腳下不停地撿起了那顆球。從旁經過時，他撞到了桌子。雅爾用右手擋住險些落地的墨水盒，用殘缺的左手按住正在寫的那疊紙。

沾滿菩提花粉的黃色蜜蜂在他頭頂嗡嗡叫著。

雅爾繼續寫下去。

那天早上烏雲密布，但穿透雲彩的陽光明確地提醒我們，時間仍在流逝。風刮了起來，旗幟的撲打聲如振翅飛起的鳥群。尼弗迦德軍靜靜地佇立在我軍前方，所有人都在好奇，為什麽陸軍元帥門諾·庫霍恩仍未下達進攻的命令……

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“什麽時候？”門諾·庫霍恩從地圖上擡起頭，看著他的指揮官們，“你們想知道我什麽時候下令進攻？”