第二章

一陣微風吹皺了沸騰大鍋般的湖面，吹散了稀薄的晨霧。槳架發出有節奏的嘎吱聲和轆轆聲，船槳掀起一片明亮的水花。

康德薇拉慕斯手扶護欄。小船正在慢速航行，水面在她手邊起起落落。

“哦哦，”她努力讓語氣透出諷刺，“真快啊！我們就像在湖上飛翔。我的頭都要暈了！”

正在劃槳的是個又矮又壯的男人，他惱火又含糊地咆哮一聲，長著濃密頭發的腦袋連擡都沒擡。康德薇拉慕斯已經習慣了他的嘟囔、嘀咕和咆哮。對於她的問題，他每次都這麽回答。

“當心，”她盡力維持平靜的語氣，“劃太快會翻船的。”

這一次，男人擡起頭，露出曬得黝黑的臉。他嘟囔一句，咳嗽一聲，然後用留著灰色胡楂的下巴指了指裝在欄杆上的木制線軸。線軸上系著一條繩索，另一頭消失在水中，隨著小船的前進不時繃緊。他顯然覺得這樣的解釋就足夠了。然後他繼續劃槳，步調和先前完全一致：揚起船槳。停頓。將船槳半沉進水。長長的停頓。劃槳。隨後是更長的停頓。

“哦，”康德薇拉慕斯看向天空，冷淡地說道，“我懂了。你要讓拖在船後的誘餌保持適當的速度和深度。釣魚是很重要，所以別的事全都無所謂。”

男人顯然覺得這事理所應當，索性連嘟囔都省了。

“哦，誰又在乎我是在連夜趕路呢？”康德薇拉慕斯繼續獨白，“誰又在乎我餓不餓呢？誰又在乎我的屁股因這濕漉漉、硬邦邦的凳子而又痛又癢呢？誰又在乎我想解手呢？不，只有釣魚才是要緊事。雖然這事根本毫無意義。拖在後面的魚餌位於水流中央，任何魚都不可能咬鉤。”

男人擡起頭，惡狠狠地看她一眼。康德薇拉慕斯齜牙露出壞笑。那人依然慢吞吞地劃著。他很生氣。

她無力地坐在船尾的凳子上，搭起二郎腿，讓襯衣的開口正對那個男人。

男人嘟囔一聲，用長著老繭的雙手劃槳，裝作正在凝視拖在船尾的繩索。當然了，他劃槳的速度仍未加快。康德薇拉慕斯聽天由命地嘆了口氣，繼續看著天空。

槳架嘎吱作響，明亮的水珠自船槳灑落。

迅速消散的霧氣裏，出現了一座島嶼的輪廓。島上聳立著一座圓頂的黑色高塔。盡管背對著島嶼，男人卻意識到他們快到了。他把槳不慌不忙地收進船裏，站起身子，緩緩收起線軸上的繩索。康德薇拉慕斯依然坐在那兒，兩腿交疊，吹著口哨，看著天空。

那人緩緩卷起釣魚線，察看誘餌——那是一只閃閃發亮的黃銅勺子，上面綁著用染了色的羊毛掩飾的三曲鉤。

“哦，什麽也沒抓到。”康德薇拉慕斯用甜美的語氣說道，“太可惜了。真不明白你為何如此不幸？難道因為船走得太快了？”

男人向她投去充滿惡意的眼神。他坐下來，咳嗽一聲，朝船舷外吐出一口痰，然後用粗糙的雙手抓起兩支船槳，弓起強壯的脊背。船槳濺起水花，在槳架裏攪動著，小船像離弦之箭一般穿過湖面，船首浪花翻湧，船尾留下道道漣漪。他們離島的距離大概相當於十字弓射程的四分之一，而在兩聲嘟囔的時間裏，小船便越過了這段水域，重重地撞上沙灘，將康德薇拉慕斯甩下了凳子。

那人嘟囔、咳嗽、吐了口痰。康德薇拉慕斯明白，他的舉動翻譯成文明人的語言就是“滾下我的船，煩人的女巫！”她也知道不能指望他扶自己下去，於是脫下鞋子，將裙擺挽到令人心猿意馬的高度，跳下船舷。岸邊幾塊貝殼深深嵌進她的腳心，但她把一聲咒罵生生咽回了肚裏。

“謝謝，”她咬著牙說，“謝謝你載我這一程。”

她沒等下一聲嘟囔，也沒回頭，就這麽光著腳走向石階。艱辛和痛楚消散無蹤，被她不斷升騰的興奮抹去。她正站在洛克·布雷斯特湖中的伊尼斯·維特裏島上。這裏可謂傳奇之地，有資格造訪的人寥寥無幾。

晨霧已徹底散去，通紅的太陽在蒼穹閃耀強光。湖面上方，海鷗在高塔的雉堞周圍盤旋，鳴叫不休。

在岸邊那段石階頂端的平台上，倚靠著蹲伏在地、齜牙咧嘴的奇美拉雕像之人，正是妮妙。

也就是湖中女士。

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她纖細而嬌小，身高不超過五英尺。在小時候，康德薇拉慕斯曾聽人稱她為“拇指姑娘”，現在她才明白這個綽號名副其實。但她敢肯定，起碼有半個世紀，沒人敢如此稱呼這位小女術士了。

“我是康德薇拉慕斯·提利。”她點點頭，拎著鞋子，有些困窘地做了自我介紹，“湖中女士，您能邀請我來您的島做客，真讓我榮幸之至。”

“叫我妮妙。”小女術士糾正道，“只叫妮妙就好。把頭銜和綽號都省掉吧，提利女士。”