第十四章（第6/6頁）

說到這兒，豆葉的聲音輕了下去。最後，一個男人說：“那麽，字條上寫著什麽？”

豆葉用手捂住眼睛，尷尬得無法繼續說下去，而屋裏的每一個人卻都笑了起來。

“好吧，我來告訴你們他寫了什麽。”最開始說故事的那名藝伎說，“大意就是：‘最親愛的豆葉。您是祇園裏最美麗的藝伎，’……‘您戴過的假發，我總是很珍惜，我把它們保存在我的工作室裏，每天好多次把臉埋在它們中間，聞您頭發上的香氣。今天您急匆匆地趕去廁所時，您給了我一生中最美好的時刻。當您在廁所裏時，我躲在門邊，聽到了悅耳的叮當聲，比瀑布的聲音還美妙——”

男人們笑得太厲害了，那個藝伎只好等一會兒再繼續說。

“‘——聽到了悅耳的叮當聲，比瀑布的聲音還美妙，使我那話兒硬了起來——’”

“他不是這麽寫的。”豆葉說，“他寫的是：‘悅耳的叮當聲，比瀑布的聲音還美妙，使我想到您正光著身子，我那話兒便鼓脹了起來……’”

“然後他告訴她，”另一名藝伎說，“之後由於興奮，他無法站起來。他希望有一天能再次體驗這樣的時刻。”

當然，每個人都大笑，我也假裝大笑。但事實是，我簡直不敢相信這些男人——他們花了這麽多錢來這裏，置身於穿著美麗昂貴的禮服的女人中間——真想聽這種養老町的小孩子在池塘嬉戲時也會講的故事。我原來想象他們會談一些令我費解的話題，比如文學或歌舞伎什麽的。當然，祇園裏也有話題高雅的宴會；偏偏我參加的第一個宴會是屬於比較幼稚的類型。

豆葉講故事的過程中，坐在我身邊的男人自始至終都在用手搓他臉上的臟東西，幾乎沒有注意聽過。此時，他盯著我看了好一會兒，然後問道：“你的眼睛是怎麽回事？是不是我喝多了？”

他確實喝多了——盡管我知道這麽告訴他不太合適。但是不等我回答，他就皺起了眉頭，然後他伸出手拼命抓自己的頭皮，頭皮屑就像一陣小雪那樣掉在他的肩頭。原來他就是祇園裏著名的“雪花先生”，他的頭皮屑實在是多得可怕。他似乎忘了自己向我提的問題——或者也許並不指望我回答——因為現在他又問起了我的年紀。我告訴他我十四歲了。

“你是我見過的最成熟的十四歲女孩。來，拿著這個。”他說著把自己的空酒杯遞給我。

“噢，不，謝謝您，先生。”我回答，“我只是一個新手……”這是豆葉教我說的話，但雪花先生根本不聽。他一直把杯舉在空中，直到我接過它，然後他舉起一瓶清酒要為我倒酒。

我是不能喝清酒的，因為一名藝伎學徒——尤其是在她的新手期裏——應該表現得像個孩子。但我也不能違抗他。我只得拿起酒杯，可他在倒酒前又去撓頭皮了，我恐懼地看到幾粒頭皮屑落進了杯子。雪花先生斟滿酒杯，對我說：“喝完它，快點，接著還要喝好多杯呢。”

我給了他一個微笑，慢慢地將酒杯舉到唇邊——正當我不知道該如何是好時——謝天謝地，豆葉拯救了我。

“這是你在祇園的頭一天，小百合。喝醉酒可不好。”她這樣說是為了讓雪花先生有台階下，“你只要沾濕嘴唇，就算喝過了吧。”

於是我按照她的話，用清酒把自己的嘴唇沾濕。我在沾濕嘴唇的時候，把嘴抿緊到幾乎扭傷的地步，只讓酒沾到了嘴周圍的皮膚。然後我快速將酒杯放回桌上，說：“唔！真好喝！”一邊伸手去找塞在寬腰帶裏的手帕。我用手帕擦幹嘴唇後，頓時松了一口氣。令我高興的是，雪花先生根本沒有覺察到我擦嘴，因為他正目不轉睛地盯著自己面前滿滿的酒杯。過了一會兒，他用兩根手指捏起酒杯，將酒一飲而盡，然後起身致歉說要去廁所。

一名藝伎學徒會被要求送男人去上廁所，再陪他回來，但沒有人會要求一名新手這樣做。當屋裏沒有學徒時，男客通常會自己去廁所，或者由一名藝伎陪他去。但是雪花先生卻站在那裏注視著我，直到我意識到他是在等我站起來陪他去。

我不清楚小森田茶屋的布局，但雪花先生肯定是認識路的。我跟著他走過大廳，又轉了一個彎便到了廁所門口。他退到一邊，讓我替他拉開廁所的門。他進去後我又把門拉上，然後站在走廊裏等他，我聽見有人上樓的聲音，但我也沒有多想。雪花先生很快就上完了廁所，我們便原路返回。我進屋時，看見又有一名藝伎帶著一名學徒加入了宴會。她們背朝著我，所以我直到跟隨雪花先生繞過桌子，重新回到原來的位置後，才看見她們的臉。你可以想象出我看到她們時有多震驚，因為桌子那邊坐著我惟恐避之不及的女人——初桃。她朝我微笑，身旁坐著南瓜。