第一百零三章

在嚴刑拷問下, 湯敬之如實招供設計陷害溫霄寒的種種事實。

按律法，凡誣告他人者以所告罪名處罰。

奸汙婦女是死罪，被誣者沒被處死, 可減等獲刑。

曹懷恩當堂宣判湯敬之杖一百, 流放三千裏, 因他在順天府衙門還有官司未了, 先發回候審，待案情明了後並罪處罰。

兩個做偽證的婆子各領一百杖，判處三年徒刑。

柳竹秋和瑞福被無罪開釋，她牽著瑞福的手走出衙門。

門外等候的柳堯章已聽到公堂上傳出的奇聞，目不轉睛打量瑞福, 不敢相信這跟隨他數年的小廝是女兒身。

“回家再說吧。”

柳竹秋疲倦發話, 上車時險些虛脫。柳堯章和瑞福忙架住她，扶進車廂裏坐下。

瑞福想點個手爐給她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再與柳竹秋相對，只見她正朝自己流淚凝視。

“對不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老讓你去做危險的事……”

回想過去面對險情，瑞福偶露膽怯, 她總是拿“虧你還是男人，膽子這麽小”來嘲諷。

每到這時瑞福總是羞愧, 然後毫不退卻地堅守職責。

柳竹秋滿心自責, 後悔不該那樣苛待她。

瑞福氣息略微發抖, 感動地搖頭, 以崇敬的眼神回望：“那些不算什麽, 先生遇到的危險比我多多了。”

她至今沒有流淚, 十四年的隱忍練就了超人的堅強，淚腺早已連同軟弱枯竭了。

柳竹秋問：“那些釵環和石榴裙是你給自己買的？”

瑞福含羞點頭，她內心依然認同女子身份，懷著對正常生活的向往。

柳竹秋摸著她的臉微笑：“怪不得呢，你還知道痛經要喝紅糖水，是不是試過？”

見瑞福垂著頭不說話，她帶著疼惜責備：“你怎麽不早點說出身世？”

柳堯章也忍不住插嘴：“是啊，你在我們家這麽多年，該知道我們的為人，說出來也沒人會怪罪你。我真沒想到你是女孩子，當初還準備把秋蕙許你給……”

他回憶這件大笑話，臉上火辣辣的。

瑞福的臉也憋得通紅，不忍他們疑惑內疚，在溫情關愛感召下大膽坦露心聲。

“小的想報答二位的恩惠，做個小廝會更有用。”

男尊女卑的環境裏，做男子終究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各種場合，還能追隨於鞍前馬後，陪著闖刀光劍影。

這些奉獻更符合主人的需求，若恢復女兒身，她就是多余的累贅了。

柳竹秋領會她的意思，淚流滿面地抱住她，心中除了疼惜，更有充實喜悅。

一直希望能與志同道合的女子為友，理想的夥伴原來早在身邊，和她並肩作戰，患難與共。

不止瑞福，蔣媽也是，她們都身體力行地證實著強弱一事無關男女。

目睹瑞福解衣辯冤的吏員們將此事當做談資散播，不久遍布街巷。

人們議論瑞福女扮男裝十四年來不露行跡，是謂“貞”；以女子之身勝任男仆之勞，是謂“能”；為替主人辨冤，甘願當眾裸身受辱，是謂“義”。

總之是不可多得的忠仆烈女。

範慧娘傳話給柳竹秋，說柳邦彥也很贊賞瑞福的義行，決定交還身契，幫她脫離賤籍。

白秀英對柳竹秋說：“瑞福本是叔端的書童，她既復了身份，我們就該給她尋個好歸宿。叔端的朋友張舉人尚未娶親，聽說瑞福的事跡後十分傾慕，已托叔端做媒求娶她。你去問問瑞福意下如何。”

柳竹秋認識那張舉人，算是個良配，可瑞福堅口拒絕，說要一輩子伺候她。

“小的不想嫁人，比起相夫教子還是幫先生做的事更有意義。”

這幾年她跟著柳竹秋四處闖蕩，除暴安良，見過的市面比尋常男子還多。

經歷過海闊天空的人再難忍受坐井觀天，在認識到卑微如她也能為道義貢獻綿薄之力後，她便認定這是她一生該走的路，希望柳竹秋能帶領她繼續前進。

柳竹秋樂見這一覺醒，同她約定今後對內不分尊卑，只以朋友方式相處。

朱昀曦收到柳竹秋脫險的消息，不打算就此翻篇。

潁川王多次耍陰招陷害溫霄寒，無非想折他的臂膀，是時候給這小子點苦頭吃了。

廿三是許太後壽辰，十五這天慶德帝命兩個兒子替他去天壇為太後祈福。

朱昀曦一早出宮，先來到朱昀曤的府邸。

朱昀曤剛梳洗完畢，聽說太子駕道，趕忙出外迎接。

朱昀曦說：“今日文武百官都要去天壇，路上車馬擁擠，王弟就不必準備儀仗了，與為兄同乘即可。”

王兄厚愛，朱昀曤不敢不從，穿戴整齊後坐上太子的車輦，在儀仗和衛隊簇擁下浩浩蕩蕩前往天壇。

朱昀曦與他親切閑聊，中途雲杉來上茶，跪地時重心不穩，將整托盤的茶點潑在朱昀曤的禮服上，他藍色的錦袍立時被染得紅紅黃黃。