第九十九章（第3/4頁）

當天來了許多士子，大部分是青蔥少年，也有剛入仕的年輕官員，比如榜眼顧淳如。他近日回京述職，也被柳竹秋邀來了。

這些人年紀都在二十五歲以下，個個朱顏綠發，意氣揚揚，相較起來，剛步入中年的蕭其臻便稍顯老氣了。

由於他官位最高，士子們都把他當“老先生”尊敬，有個十四歲的秀才更畢恭畢敬稱他“蕭公”。

他不禁犯窘，可自家年紀確實夠做人家父親了，也只得拿慈祥態度應酬。

午飯時眾人分席用餐，飯後一位剛從巫縣回來的書生取出當地特產的千丈巖綠茶款待眾人，說此茶出自神女峰下，相傳是巫山神女親手栽種的。

人們便由此發散出宋玉的《高唐賦》和《神女賦》，一人說：“《高唐賦》裏說‘楚襄王望見高唐之上有雲氣，問宋玉那是什麽？宋玉說是朝雲，昔年楚懷王遊高唐，夢見一位女子，自稱巫山神女，向懷王自薦枕席，懷王於是臨幸了她’。《神女賦》裏又說：‘楚襄王命宋玉寫《高唐賦》後，夜裏夢見與巫山神女同床共枕，又讓宋玉寫賦記錄’。照此說來，懷王和襄王父子都曾與神女有染，堂堂神仙怎會行此聚麀②之醜呢？”

柳竹秋見這話題正好供她發揮，糾正那人道：“兄台記錯了，《神女賦》是這麽寫的。‘淡清靜其愔嫕兮，性沈詳而不煩。意似近而若遠兮，若將來而復旋。褰余而請禦兮，願盡心之倦倦。懷貞亮之潔清兮，卒與我乎相難。薄怒以自持兮，曾不可乎犯幹。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。’③，由此可見楚襄王只是在夢裏與神女同乘一車，並未與之共過枕席。”

人們表示贊同，另有一人湊趣：“那巫山神女為何只鐘情於懷王，對襄王則如此冷淡。”

柳竹秋笑道：“答案不是顯而意見嗎？懷王是戰國時有名的美男子，自然能輕易俘獲神女芳心。襄王的容色比他差遠了，哪裏能得神女青眼呢？”

眾人大笑，顧淳如愛聽溫霄寒說風流趣話，故意問：“依晴雲之見，仙女也好色了？”

柳竹秋正經道：“那是自然，君不見牛郎、董永、阮肇、劉晨這些獲仙女垂青的男子都是風華正茂的美少年？就是那東方朔也是因為身高九尺、容貌英俊才勾動了董雙成的凡心。其實不獨仙女，世間女子也一樣。舉個眼前的例子，把我們這些人和少穆兄④擺在一起讓女子們挑選，不知底細的人肯定都會先選你。”

一席話引得笑聲不斷，一人試圖跟她辯論取樂，說：“楊國忠相貌也不錯，還位高權重，他的老婆為何要偷人呢？⑤”

柳竹秋說：“道理很簡單啊，他人到中年容色衰老，他老婆才會趁他不在家時迷上年輕小白臉，這就叫色衰而愛馳啊。”

大夥兒一齊捧腹，全當玩笑看待，只蕭其臻頗感失落。

他先看柳竹秋和那些少年書生們談笑風生，神氣與跟他相處時大不一樣，已隱約知曉自己不受她青睞的原因，聽了這些說辭就更明了了。

桃李務青春，誰能貰白日。⑥

這一劣勢真的無法彌補。

吃罷茶點，眾人去園內遊玩，醞釀詩興。

柳竹秋領蕭其臻參觀書院，處處禮儀備至，不讓他覺得她是故意叫他來受辱的。

蕭其臻壓根沒往這方面想，看她那鄭重端敬的態度，估摸她只拿他當前輩兄長，心裏好不惆悵。

他們走到水池東岸，見幾個士子在西岸垂釣，一人釣到一條大魚，幾經拖拉不起，忙向周圍人求助。

顧淳如正在不遠處與友人聊天，見狀上前幫他拉竿，最終魚兒脫鉤，他和那釣者朝後摔倒，一齊大聲歡笑，被人扶起後猶樂個不停。

他穿著櫻草色如意雲紋織錦的道袍，白色緣的柳綠萬字菊花紋氅衣，腳蹬酡紅色方頭履。

這幾種嬌艷的顏色通常為年輕女子所喜愛，穿在他身上卻毫不違和，教身旁的幾個書生陪襯得恰似綠葉托鮮花，多遠都紮眼。

柳竹秋見這一幕甚為美好，興之所至，脫口吟出一首七絕：“紅葉著霜秋意晚，皺綢平鋪覆寒塘。清光瀲灩照花影 ，容華浮波傳暗香。”

她這明顯是誇獎顧淳如的，旁邊一人附和：“顧大人今天這身衣服著實鮮亮，袖舞衫擺之際仿佛春風暗生。”

柳竹秋笑道：“可不是麽，少穆兄本就美貌出眾，配上這衣服更像謫仙臨世了。”

看她和朋友們興致勃勃品評對岸那才貌仙郎的姿容，蕭其臻像被擠到死角動彈不得。

他回家後終日悶悶不樂，趁無人時照鏡顧影，自己的模樣算不得老，但面容已不如少年時飽滿俊秀，鬢發也單薄了好些，眼神、情態更難與顧淳如等風流少年媲美，難怪牽動不了佳人情絲。