第九十八章

柳竹秋考慮是否跟蕭其臻開誠布公地談一談, 思前想後都覺得這麽做太傷他的自尊。要讓他死心，最好減少非必要的接觸，並且暴露一些讓男人不能容忍的“缺陷”, 比如好色。

這條在保定無法實施, 得等日後再做計較。

她提前向蕭其臻辭行, 帶著瑞福返回京城。

蔣少芬這些天和春梨住在柳堯章家, 聽說小姐回來了，忙過來接應。

柳竹秋出獄的第三天便趕去保定，沒顧上去找蔣媽，只托白秀英捎了些話給她。

相見時發現她的右臉有一塊拇指大的燒傷，雙手也纏著紗布。想起那天張魯生說錦衣衛衙門停屍房著火時, 全靠一黑衣人自火場中搶出了冉大奶奶的屍體, 她知道那是蔣少芬，卻沒想到她為此負傷。

心疼地捧著她的雙手責怪：“蔣媽, 你受傷了也不早點告訴我。”

“告訴你傷就能好得快些嗎？只起了幾個水泡, 已經沒事了。”

蔣少芬拆開紗布讓她看已結疤的傷痕，以寬其心，又說：“我已照你之前吩咐的在城外尋了塊荒地，將那冉氏安葬了。你現在該說說為何要厚待那惡婦了吧？”

柳竹秋不無感慨地解釋：“我在霸州知州衙門看了仵作交上來的驗屍報告，冉大奶奶身上的傷口比高勇多十幾倍, 還都集中在背部，分明是被黃國紀虐殺的。推測她當時是為掩護高勇才會造成那樣的傷勢。這女人兇悍惡毒, 對情人卻忠貞勇毅, 這點還是很值得敬佩的, 也難怪高勇會那樣寵她。我想大部分男人都會愛上願意豁出性命去保護他們的女人吧。”

她本想將冉大奶奶和高勇合葬, 奈何高勇的屍首已隨火災化為灰燼, 沒能讓他們同穴相依還挺遺憾的。

蔣少芬笑道：“太子不就是為這個才愛上你的嗎？我聽春梨說, 你倆已經成就好事了。”

柳竹秋臉刷然通紅，瞪著在院子裏洗衣服的春梨，低聲嗔怪：“這死丫頭，就會揭我的短。”

蔣少芬抿嘴戲謔：“她很擔心，怕你將來進宮做妃嬪，她也只能跟去做太監的老婆。”

柳竹秋噗嗤道：“別說我不會進宮，就是真有一天自身難保了也會先把你們安頓好。”

蔣少芬立馬板起臉：“別說不吉利的話，只要我還有一口氣，就不會讓你落到那一步。可你也得始終清醒，別中了太子的美人計。男人騙女人從不帶手軟，不多留點神，小命都會被他們算計掉。”

柳竹秋揶揄：“蔣媽好像很有心得啊，莫非被哪個壞男人算計過？”

蔣少芬輕輕拍她一下，示意她嚴肅。

柳竹秋正經起來，問她離京期間高勇案是否有新進展。

蔣少芬說：“官府逮捕那吳介後又牽扯出了一些人，裏面有國舅章昊霖府上一個姓吳的管家。可那吳管家被捕前就死了，聽說陛下已下旨讓有司結案了。”

她未參與查案，不知道其中的彎彎繞繞。

當日曹懷恩等人刑訊吳介，這廝東拉西扯供出一堆人，細省後都與本案無關。

直到錦衣衛將他的妻子兒女抓來拷問，他方供認與章昊霖府上一吳姓管家有親，正是那吳管家收買他找人誣陷陳維遠和溫霄寒的。

一時間炸雷落地，官員們都知接到了燙手山芋，齊齊目眐心駭。

曹懷恩機敏地宣布退堂，懇請莊世珍回宮請示慶德帝。

章皇後壽誕那晚，章昊霖在禦花園淫汙宮娥，被陳維遠持矛追殺，雙方結下大梁子。

接到陳維遠是被人誣陷的消息時，慶德帝已將懷疑聚焦到章昊霖身上，聽了莊世珍的奏報怒發沖冠，命曹懷恩即刻逮捕吳管家，務必從嚴鞠訊，究出元兇。

鐵了心要徹底整治這混賬小舅子。

章昊霖提前數日陷入慌亂，擔心吳管家暴露，悄悄將其一家四口全部殺死，埋在自家花園裏。等錦衣衛去拿人，謊稱他偷了府上的財物舉家出逃了。

錦衣衛奉皇帝嚴旨，不肯輕信章家的說法，帶著十幾條獵犬入府搜索，最終在花園一隅挖出了尚未腐爛的死屍。

章昊霖行跡敗露，將罪責推給幾個奴仆，這些人受到威脅，被迫為其頂罪。

錦衣衛將他們全部帶回監獄關押，使出各種手段，力求撬出真相。

章昊霖走投無路，慌忙求助唐振奇。他們沆瀣多年，利益糾葛極深，一方倒台勢必牽連另一方。

唐振奇權衡之下吩咐曹懷恩使陰招，將那幾個嫌犯盡數“監斃”，想落個死無對證。

他們斬得斷線索，斬不斷慶德帝的疑思，反倒令皇帝看清了底下人的倒行逆施。

這些狗才敢把他的命令當耳旁風，在他眼皮底下弄鬼，若不嚴懲，天威何在？

當日便罷免了曹懷恩的官職，傳旨貶章昊霖為瓊州府定安縣驛丞，即日攜家眷離京赴任，非召不還。