第八十八章

何秀才家原是霸州大成縣的大地主, 高勇打聽到他家有錢，想讓他像其他富戶那樣捐輸保平安。

何秀才為人耿直，很鄙視這貪婪無恥的貂珰, 只送了二十匹絹布敷衍。

高勇恨他作對, 拿出老辦法, 說何家的宅基下有礦脈, 勒令他限期搬家。

何秀才見霸州的官員都委蛇因循，偏私不公，就想上京去告狀。

高勇收到風聲搶先下手，在大成縣監獄裏找了個做強盜的囚犯，教唆他誣陷何秀才是窩主, 派人前去抓人抄家。

何秀才臨時有事外出, 得知消息逃到遠親家躲藏，事後聽說他的老父在抄家中驚怖而死, 妻女入獄不到三天便雙雙暴斃, 家產盡數籍沒，住宅也被高勇的人侵占了。

“我走投無路，輾轉來到此地。遇上這些跟我遭遇相似的兄弟。他們也是受高勇極其爪牙迫害，流離失所。大家都被官府通緝，幹不了正當營生, 只好嘯聚山野，淪落為盜。”

這一帶的土匪總共兩百來號人, 分成三座三頭, 何秀才是頭目之一。

群匪幾乎都與高勇團夥有仇, 專挑其手下或擁躉家打劫。

風聲收緊時便藏進深山密林, 日常埋伏在道路兩側, 遇見有錢的旅人勒索些錢財, 不曾殺傷無辜。

方才車十一朝瑞福放冷箭也只是想嚇唬他。

柳竹秋通過費興國的賬本得知高勇在霸州招集群小，奪地斂財，□□擄掠，害得民眾怨聲動地，逃移滿路。霸州一帶盜賊縱橫，肇因皆出於此。

她感覺何秀才等人能提供鋤奸所需的助力，慨然道：“小生和蕭縣令此番來霸州正是為著懲治惡珰，目前已剪除他的黨羽成三強，正在搜集其他罪證，相信不久以後定能究出奸弊，一網羅盡。”

何秀才喜道：“我等亦聽說孝廉助蕭縣令剿滅成三強那惡霸的英雄壯舉。二位果能窮滅閹黨，就是我霸州百姓的再生父母。若有驅遣，我等無不抵死效命。”

柳竹秋說：“我們正愁人手不夠，何相公肯襄助再好不過了。若信得過溫某，可否留下接頭方式，以便日後聯絡？”

何秀才爽快道：“往前十五裏有座土地廟，孝廉若有召喚，可在那土地神像後放上三塊壘成品字形的卵石，次日未時前後自會有人在那裏候命。”

柳竹秋急著趕回保定，何秀才讓車十一護送他們過山。

車十一取出一塊白底繡猴子圖案的布旗，拿竹竿挑了在柳竹秋的馬前領路。附近的山賊看到這面旗幟就知是何秀才的人馬，不會發動襲擊。

車十一送出二十裏地，見前方有了人煙方告辭離去。

柳竹秋與瑞福打馬疾行，午後回到保定城。

縣衙上月遭焚，蕭其臻在附近租了幾座民居用作辦公居住，柳竹秋和他同住一個院子。

剛放下行囊，一個五六十歲衣著整齊的老嬤嬤來敲門。

瑞福問她找誰，她得體行禮：“我姓杭，是蕭縣令的乳母，我家老夫人放心不下他，命我過來照顧他的起居。”

世家子弟的乳母地位高，應視作長輩看待。

柳竹秋忙去行禮，請她坐下吃茶。

杭嬤嬤婉拒：“我還有事要辦，給您請過安就得去忙了。溫孝廉幫我家縣令查案辛苦，我家縣令每日也很勞累。我怕您二位累出毛病來，以後談完公事還請盡量歇著，得空多養養精神也是好的。”

瑞福聽得糊塗，等杭嬤嬤走後問柳竹秋：“這老媽媽是什麽意思啊？聽著像在關心您，可又像話裏有話似的。”

柳竹秋笑道：“她在提醒我，沒事別跟蕭大人接觸，免得把他教壞了。”

她想這婆子定是奉命來監視蕭其臻的，蕭老夫人嫌惡溫霄寒，生怕兒子近墨者黑。

對溫霄寒都這麽嚴防死守，若知道她就是傳聞中“人盡可夫”的柳竹秋，還不得氣吐血？

看來真不能把蕭其臻當退路了。

自柳竹秋返京，蕭其臻無一日不記掛，聽說她轉來了，忙趕著處理完公務回去相見。

柳竹秋剛走進他的書房，那杭嬤嬤就讓人搬了把藤椅放在門外的階沿下，抱著針線盒坐那兒慢條斯理地納鞋底。

柳竹秋看出她是來站崗監視的，蕭其臻非常尷尬，走到門邊勸說：“杭媽媽，這裏當西曬，待會兒中暑就糟了，您還是到涼快點的地方去吧。”

杭嬤嬤不擡眼地說：“這裏最亮堂，老婆子不怕熱，少爺快和溫孝廉談正事吧，一會兒該吃晚飯了。”

柳竹秋覺這情形滑稽可笑，招呼蕭其臻道：“大人，我趕了一天一夜的路已很乏了，也想早些回去歇息呢。”

蕭其臻窘迫地轉回去，先問候太子的近況。

柳竹秋隱瞞了朱昀曦在東宮中毒一事，因有杭嬤嬤在場，也沒透露行刺太子的黑手是章皇後，只說他暫時安好。

蕭其臻這邊也有新情報。