第八十九章

陰天的山林裏薄霧似輕紗彌漫, 忽而一陣嘈雜的行軍聲驚散鳥叫猿啼。山道上蜿蜒走來一支隊伍，當先的是五十名乘駿馬的騎兵。

中間二十輛大車，每輛車上都裝載著四五只黑漆銅釘的大木箱, 受到重壓的車轅在泥地上刻出深深的轍印, 箱子裏的東西顯然很有分量。

車後跟著一百名披堅執銳的步兵, 每走數百步便依長官號令喊出幾句宏亮的口號, 提振士氣也震懾左近宵小。

帶隊的校尉名叫韓金龍，是高勇的頭號親信，專替他承辦重要機密事宜，比如這兩月一次的押運任務。

他們已行至保定和涿州的交接處，此地盜賊橫行, 經常打劫過往商旅。為此韓金龍每次都領兵護衛, 強盜們見他人多勢眾，從不敢露面, 久而久之他也不將這夥毛賊放在眼裏了。

伏天悶熱, 人們趕了半天路都變得沒精打采，有些士兵的水壺空了，口幹舌燥，請求上司停下歇腳。

韓金龍知道往前三十裏才有人家，強行趕路恐有人中暑, 他也熱得難受，同意暫停休整。

隊伍止步, 士兵們跑到路旁幹燥的地界倒的倒, 躺的躺, 都抱怨附近沒有水源, 找不到東西解渴。

不旋踵, 來路上馬蹄雷動, 數十記驃騎滾滾而至。領頭的是一位著藍衫的大胡子書生，走到軍隊休整處帶頭勒韁駐馬。

這些人的馬背上都掛著竹簍，裝滿瓜果梨桃。

士兵們正口渴，見了那些顏色鮮艷的水果，眼睛發直，不由自主咽起口水。

那書生沖這邊大聲發問：“敢問軍爺們是哪個衙門的？”

韓金龍見此人儀表不凡，出面應承：“我們是霸州高統領的部下，往京城去的。”

書生聞訊下馬，上前向他行禮：“小生溫霄寒，是保定蕭縣令的幕僚，也是去京城替他辦事的。能否請教軍爺尊姓大名。”

韓金龍瞪大眼睛打量對方，他知道老大高勇對蕭其臻懷怨，也久聞溫霄寒是個刁鉆人物，聽他自報家門敵意頓生，輕蔑地隨意拱了拱手：“你就是溫霄寒啊，幸會幸會。”

柳竹秋依然笑容可掬，熱情道：“天氣炎熱，小生等人帶了些瓜果，送給韓大人和將士們解渴吧。”

說罷招呼手下人解下竹簍，將水果分給士兵。

韓金龍知道手下人很需要這些補給，猶豫片刻，勉為其難地接受饋贈，向柳竹秋含糊道謝。

柳竹秋沒有想討便宜的意思，客氣兩句後告辭，上馬帶隊趕路去了。

韓金龍等士兵們吃完水果，命令隊伍動身，往前走了不到五裏地，前方幾匹人馬飛奔過來。

沖在最前的仍是溫霄寒，一會兒不見，他和隨從都已蓬頭散發，靠近了瞧，臉上衣服上血跡斑斑，像經歷了激烈廝殺。

“韓大人！前方有強盜！”

韓金龍驚忙叫停隊伍。

柳竹秋徑直來到他的馬前，惶惶惕惕道：“我們剛走到前面山坳，兩邊林子裏亂箭齊發，殺出無數強盜。小生的人馬被他們殺死大半，只剩這幾人隨我逃出來。”

韓金龍見那幾個穿短打的隨從手臂腿腳上遍布血痕，確系從苦戰中僥幸逃生，問柳竹秋：“賊人大約有多少？”

柳竹秋恍惚搖頭：“漫山遍野都是，數不過來。”

瑞福接話：“小的粗略估計了一下，少說有上千人。請韓大人即刻發兵去剿滅他們！”

韓金龍手上兵力只一百五十人，如何能抵禦上千強盜？

消息迅速傳至後方，士兵集體慌駭，認為盜賊們若殺過來，己方必定全軍覆沒。

韓金龍慌疑不決，前方喊聲大作，只見路的盡頭騰起黃色的煙塵，與白霧交融，遮蔽了視野，仿佛勢不可擋的沙塵暴。

柳竹秋的隨從們驚叫：“賊人殺來了！”

余人看這陣勢真以為強盜人多勢眾。

柳竹秋匆忙向韓金龍拱手：“韓大人，小生先走一步，這兒就交給你了！”

帶頭策馬向後方逃奔，邊跑邊回頭招呼瑞福等人：“快跑！”

隨從們也驚呼：“快逃啊！！”

後面的士兵誤會逃跑令是長官下的，爭先恐後調頭逃奔。

韓金龍鎮不住手下，也不敢應戰，調轉馬頭領著剩下的人倉皇撤退，車輛上輜重都顧不上拿了。

一泄如注地逃出十幾裏才停下，收齊隊伍派了幾個大膽的回去探消息。探子回報：“強盜們搬空了車上的東西，都退到山裏去了。”

韓金龍恨怨驚怖，硬著頭皮去向高勇報訊。

高勇土匪行徑，今日被黑吃黑，不禁一怒沖天。

命人傳話給蕭其臻，限他十日內抓捕強盜，找回失竊物品，否則就將其撤職查辦。

蕭其臻接到命令時，失竊的幾十箱財物大部分已悄悄運進了保定城。

這場劫道是他和柳竹秋一手布置的。

他們事先打聽到韓金龍押運物資的日期，當天柳竹秋領著四十幾個蕭其臻精選出來的得力家丁，騎馬追上押運隊伍，向韓金龍打過招呼後再往前來到與何秀才率領的群匪會合。