第八十七章（第3/4頁）

那攤主說某日段開泉在他的店裏買了三個炊餅，丁大友的妻子則說丁大友正是吃了段開泉送來的炊餅才中毒身亡。案發後還將吃剩的炊餅交給官府做證據，裏面的確含有□□。

柳竹秋先替蕭其臻審問炊餅攤主，問他怎麽跟段開泉認識的。

攤主說：“他來買炊餅時認識的。”

再問又說段開泉只去買過一次炊餅。

柳竹秋得知每日光顧炊餅攤的顧客少說一兩百人，讓他說出當天去過的所有顧客的姓名和長相。

攤主吭吭哧哧半晌，只道出十來人。

柳竹秋當即斷喝：“你連今天的買主都記不住，怎麽唯獨對段開泉記得這麽清楚？其中必然有詐！”

假裝要對他用刑。

攤主驚恐失措，剛被套上拶指便連聲招供是受人收買才做偽證誣陷段開泉。段開泉根本沒去他的攤上買過炊餅，以前也沒見過他。

收買攤主的是死者丁大友的表弟，此人與丁大友的妻子私通，合謀毒害了丁大友，嫁禍給與丁大友往來密切的段開泉。若非柳竹秋看出破綻，讓蕭其臻復審案件，段開泉這替罪羊就當定了。

那段家乃清白人家，沒有做土匪的親戚，柳竹秋正奇怪，喊話人已走出林子，是個穿短打的矮壯漢，黑夜裏看不清長相，瞧步姿歲數應該不大。

壯漢空手迎面走來，在一丈外跪地叩拜，口稱：“車十一見過溫孝廉。”

柳竹秋忙下馬還禮，詢問他與段開泉有何淵源。

車十一說：“段開泉是我的胞兄，在家排行老七。當年保定的段秀才膝下無子，一日路過我家，見我們窮得吃不飽飯，而我七哥生得聰明伶俐，就用一百兩銀子買回去做兒子，改名段開泉。”

段家自收養段開泉後便時常接濟車家，段開泉和車家的兄弟姐妹感情都不錯。

去年他吃了官司，車十一還曾去牢裏探監，眼看秋決③將近，急得不行，還好保定換了縣令，又遇上溫霄寒斷案嚴明，才幫段開泉撿回一條命。

柳竹秋明白這層關系後仍然存疑，含蓄問：“車兄怎會在此呢？”

她看這漢子的言談舉止不似尋常村夫流氓，倒像在衙門裏當過差的。

車十一不無羞慚地嘆氣：“我本是霸州榷稅衙門的吏員，那高珰手下一名親信韓金龍時常欺辱下屬，一次酒醉後無故鞭打差役，我不過還了句嘴就險些被打死。事後咽不下這口氣，放火燒了他的屋子，逃到這裏來落草。”

他介紹完生平，恭敬地向柳竹秋作揖：“我們的頭領也很仰慕孝廉，想請您去稍作敘談，不知孝廉可否賞光？”

既然性命無礙，買路錢也免了，那就不能不給山大王面子。

柳竹秋熱衷開拓人脈，深信三教九流都有用處，聽說車十一是受高勇一夥逼迫落草，想來這群土匪中還有人與之同病相憐，沒準能尋到些有用線索。

她和瑞福牽了馬，跟隨車十一進山，在林蕩裏拐了幾個彎，遠處亮起火光。

走近是一片空地，十幾個男子圍坐在篝火旁，都是小至十來歲，大至三十多的青壯年。大部分做農夫打扮，只一個年紀最長留髭須的穿著長衫布鞋，氣質也與旁人迥異，瞧著像個書生。

車十一緊趕幾步向那書生稟報：“何秀才，溫孝廉來了。”

何秀才忙率眾起身相迎，朝柳竹秋深深一揖。

“久仰孝廉大名，今日有緣得見，榮幸之至。”

柳竹秋估計這夥人不是那起打家劫舍的惡盜，客氣地還了禮，隨他們到火堆邊坐下。

強盜們捧來一盆水煮大肉，十來個燒餅請她打尖，她正好肚餓，拿了兩個燒餅，先遞一個給瑞福，然後痛快大嚼。

何秀才得他信任，相信世人對他豪爽隨和的評價不虛，本著讀書人的習性想見識一下對方文采，笑道：“溫孝廉才名遠播，我們這些鄉下人也多有耳聞，今日幸會，能否請閣下吟詩一首？”

柳竹秋正想試探他們，幾口吃完燒餅，站起來拍了拍衣衫，環顧眾匪一圈，對何秀才說：“小生也深感今日機緣巧合，那就贈詩一首作為給諸位好漢的見面禮吧。”

說罷仰頭清吟：“魑魅行無忌，冤讎泣鬼神。縱觀黃巾④輩，半是亂離人。”

眾匪相顧詫異，都各自露出戚色。

何秀才也已愕然淚出，急忙擡手照雙眼上揉了一把，拱手詢問：“孝廉怎知我等有冤情？”

柳竹秋說：“小生觀諸位神色憨厚，並無奸邪戾氣，適才又聽這位車兄說他是受酷吏逼迫逃奔至此，因此推測諸位同他有相似的苦衷。”

四周立刻響起哀嘆，一些年紀小的已垂頭抹眼低泣。

何秀才苦道：“孝廉洞見是非，我等也不瞞您了。我們都是受那惡珰高勇迫害，家破人亡才淪落至此。”