第五十一章（第3/4頁）

“哈哈，佛說：提起才有放下，我還沒真正‘識色’呢，何談‘空色’？”

柳竹秋突然犯困，打著哈欠回到船艙，鉆進被窩挨著白秀英睡去了。

天亮後兩只船同時靠岸，雙方作別後各自返程。

這場夜遊可謂快意，然而禍福相伴，他們登岸時一路人恰好來到北海邊。

為首的是翰林院一個姓岑的編修，夥同幾個國子監的監生在妓院廝混一夜，早起領著□□們來遊湖，正看到蕭其臻和柳竹秋等人作別。

蕭其臻曾在翰林院呆過，宋妙仙是京城名妓，岑編修認得他倆，又見另一對少年男女乘坐柳堯章的馬車離去，更為疑惑，與同伴們七嘴八舌議論，之後消息便如同漣漪迅速擴散出去。

等到正月初一大朝會上，京裏的文武百官有小一半都已風聞此事。

常言道話傳三遍必走樣，眾人聽到的版本已與真相相去甚遠。

說的是蕭其臻與柳堯章的老婆夜間在北海私會，還帶著錦雲樓的名妓宋妙仙與一個不知名的年輕公子，兩男兩女兩艘船在湖上浪了整整一宿。

虧得柳竹秋那晚沒戴胡子，岑編修一夥隔得遠沒認出她是溫霄寒，否則緋聞內容只會更離譜。

柳邦彥和柳堯章也去參加了朝會，父子倆前些時候都吃了官司，老的蹲大牢，小的挨夾棍，正是摔了碟子又砸碗，衰上加衰。

官場最是跟紅頂白，捧高踩低，那起勢利小人見這父子時運不濟，就把他們當成廟裏的鐘，誰都能去敲兩下。借關心為名，爭相將白秀英同蕭其臻攜□□和無名紈絝夜遊北海的流言告知柳邦彥。

柳邦彥聽說兒媳做出這等醜事，差點氣暈過去，站在朝班中只覺人人都在恥笑鄙視他，羞愧得幾無立錐之地。

熬到朝會結束，他連皇帝的賜宴都沒去，便謊稱病發，帶著柳堯章回家，進了內書房先喝令他跪下，抄起竹條一陣亂抽。

柳竹秋趕到時，柳堯章已飽飽地吃了一頓“竹筍燒肉”，焦頭爛額委頓在地。

柳邦彥坐在堂上憤恨垂淚，自覺教子不嚴，致使門風掃地，見她和範慧娘來了，羞愧地扭頭不睬。

柳竹秋看到三哥脖頸上爬著一條條大紅肉蟲般的傷痕，怨父親手重，又聽柳邦彥喝令柳堯章回去休妻，頓時來氣，正色道：“老爺不查清事實就聽信謠言，委實錯怪三嫂了。”

柳邦彥聽她話裏有話，驚問：“那事你也知道？”

柳竹秋心想遊湖的主意是她出的，出了事可不能讓三哥夫婦擔幹系，跪地挈然道：“老爺別聽那起混賬人嚼蛆，那晚三嫂過生日，三哥在宮裏值宿，是我提議邀三嫂去遊湖的，妙仙姐姐也是我叫人請來的。當晚我做男裝打扮，他們說的無名少年就是我。”

柳邦彥張目瞪愕，仔細一想這種事確實符合女兒的作風，當即被她塞了把火炭在胸口，拍桌大罵：“孽障，你帶著兄嫂外出夜宿已是出閣，居然還與□□廝混，柳家列祖列宗的臉都被你敗光了！”

柳竹秋表情也很嚴肅：“老爺，妙仙姐姐是宋大人的遺孤，您真念著宋大人的情分，就不該瞧不起他的女兒。”

柳邦彥指著她，罵詞被一串爆咳堵住。

範慧娘慌忙上去抹胸拍背，灼急勸解：“阿秋，老爺沒瞧不起妙仙，但她如今的身份確實很尷尬，外人瞧見你和秀英同她往來，必定沒好話。”

柳邦彥推開妻子，重新逼問：“事情既是你挑起的，那你說，蕭其臻為何會跟你們在一塊兒？”

外面傳得蜩螗沸羹柳竹秋都可以不當回事，卻必須撲滅老父親的怒火，輕嘆一聲，以無奈口吻稟告：“是三哥請他來的。”

柳堯章吃驚地擡頭望著她，柳竹秋不等父親質問，先替他解釋：“老爺不是想招那蕭大人做女婿嗎？三哥承您心意，一直積極保媒，想我們夜間遊湖，沒閑人打擾，便邀請蕭大人出席我們的酒宴，好讓孩兒當面觀察了解他。”

這理由柳邦彥倒是能接受，關注點瞬間偏移到她的考察結果上。

範慧娘搶先問：“那你跟蕭大人接觸了半天，對他感想如何啊？他對你又是什麽態度？”

柳竹秋掌控局勢，自不會身處被動，愀然作色道：“孩兒與蕭大人言語投機，彼此都覺相見恨晚。可如今事情鬧成這樣，他家長輩會如何看待我們柳家呢？ ”

範慧娘喜色頓化烏有，向丈夫傳遞憂慮：“聽說蕭老夫人治家最嚴，這會兒多半也在生氣呢。”

柳竹秋見父親難堪沮喪，徹底沒了脾氣，心裏很痛快，加油添醋道：“所以老爺不該罰三哥，更不能責怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但敗壞我柳家聲譽，還毀了孩兒的好姻緣。蕭大人樣樣出色，更難得的是絲毫不介意孩兒的過往，今後怕是再也遇不到他那樣的良人了。”