第五十一章

郭四見主人羞窘得忘記打招呼, 先笑問柳竹秋：“溫孝廉這麽晚了還來遊湖啊。”

柳竹秋回到：“和幾個朋友出來散心，蕭大人是獨自來的嗎？深夜泛舟彈琴，好雅興呀。”

蕭其臻話頭還卡在喉嚨裏, 郭四伶俐地繼續幫腔：“孝廉有所不知, 我家大人也有些讀書人的癡癖, 有時興致來了不管白天黑夜說走就走。那年在蘇州, 他不知怎麽想的，大雪天裏獨自騎馬跑到太湖邊去釣了一整天的魚，回去說總共釣到七條，可魚簍卻是空的，釣到的魚又全給放回去了, 您說好笑不好笑。”

蕭其臻低聲責怪老奴多嘴, 柳竹秋被他不為人知的一面逗笑了，湊趣問：“蕭大人, 你當時是不是剛好想起柳柳州的《江雪》①, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

蕭其臻也因她開心的模樣靦腆而笑，終於做好準備發聲，柳竹秋卻被那邊艙裏的人叫回去了。

原來宋妙仙聽說對面船上的人是蕭其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑤和這蕭大人，我早想幫季瑤參詳, 今夜趕巧遇上了，想邀他過來吃酒, 當面評判言談性情, 但不知你介不介意。”

白秀英說：“我老聽叔端誇他, 可季瑤總不來氣, 也想看看這人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你們在場, 我就是不回避，叔端也不會怪我，只管請他過來便是。”

宋妙仙招呼柳竹秋，說想請蕭其臻過船飲宴。

柳竹秋知道她們的心思，若不答應倒顯得自己扭捏，便讓春梨去請他。

蕭其臻聽說柳堯章的夫人也在，十分猶豫，春梨笑勸：“我家三奶奶說了，大人是三爺的摯友，等大人將來成了親，兩家還要行通家之好，不必太過拘泥。”

蕭其臻這才下定決心，命郭四將船劃過去，用攬繩將兩艘船系在一處，跳到對面的畫舫上。

入倉後見眾女濟濟楚楚，一律笑微微望著他，立馬臊得頭顱低垂。

宋妙仙和白秀英相視莞然，覺得柳竹秋對他的評價很準確，而今宦黨裏少有這樣憨厚的男子，估計從小家風嚴謹，從沒和輕浮之輩來往過。

柳竹秋以東道身份請客入座，為賓主做了介紹。

宋妙仙身處風塵，說話最自由，主動擔起招待一職，為蕭其臻斟酒，再親切搭訕：“我們幾個怕被人說不守禮法，才挑夜間出遊，蕭大人又是何故呢？”

蕭其臻回以淡笑：“心血來潮罷了。”

宋妙仙喜贊：“這理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜訪戴②也是為著心血來潮四個字，久聞大人端嚴持重，想不到竟如此任性放達。”

蕭其臻面皮發緊，牽強地勾起嘴角。

柳竹秋跟著揶揄：“你們不知道，我才聽蕭大人的家人說他還在嚴冬雪天裏獨自跑去太湖邊釣魚，又把釣到的魚全部放回水裏去了。”

眾女新奇，白秀英笑問：“姜太公釣魚釣的是功名，嚴子陵③釣魚釣的是清高，大人您釣的是什麽呢？”

蕭其臻被她們盯得慌惑，想不出高明的說辭，老實吐真：“大概是……寂寞吧。”

在座的都是才女，反覺這答案討巧，人生本就無處不寂寞，越是細膩聰穎之人越有感觸。

宋妙仙趁機考驗他的才情秉性，笑道：“大人這話太籠統，能不能用古話給我們解釋何為寂寞。”

白秀英補充：“男子的寂寞我們是不懂的，請挑女子也能體會的講。”

男尊女卑的世道裏，大多數男子不懂也不屑了解女子的心思，若這人能體量女兒家的感受，那就是溫柔多情的好人。

蕭其臻害羞歸害羞，不能在她們跟前做木訥無知狀，看著眼前的酒杯答話：“紗窗日落漸黃昏，金屋無人見淚痕。寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。④”

宋妙仙和白秀英交換眼神，點頭說：“這是春天的寂寞了，夏天的有嗎？”

“雨沾柳葉如啼眼，露滴蓮花似汗妝。全由獨自羞看影，艷是孤眠疑夜永。⑤”

“秋天呢？”

“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。⑥”

“冬天呢？”

“已訝衾枕冷，復見窗戶明。夜深知雪重，時聞折竹聲。⑦”

聽到這兒，一旁的春梨忍不住鼓掌贊嘆：“大人並非閨中人，為何這般清楚深閨幽情？”

蕭其臻怕被當做風流子，忙辯解：“這都是拾古人牙慧，但凡是個有心的，看了前人的描寫也多少能了解意思。”

宋妙仙接話：“就是這個‘有心’才難得呢，我剛聽季瑤說大人解救收留了徐家的童養媳，再聽您的言辭，果是柔腸善心。可嘆抱玉入楚國⑧，被不識貨的人誤會了。”

柳竹秋聽了蕭其臻這番話，對他印象有所改觀，接到姐妹們眼神嘲弄，明白她們也相中了，不願身邊再多出兩位媒人來絮叨，忙岔話道：“蕭大人，我們姐妹三人都略懂音律，今天我三嫂生辰，我們正想合奏助興。大人琴藝高超，何不為我們領銜？”