第四十七章（第3/4頁）

蕭其臻相信他們，但這些拿到公堂上去說可信度還不夠，除非有充足的理由才能令審案官們信服。

他和柳堯章不約而同將目光投注在柳竹秋身上，希望她開動腦筋想出破解之法，卻聽她沉吟：“這件事別人說不中用，只能由老爺自行分辯。”

向蕭其臻拱手請求：“今晚我想去牢中探望老爺，煩請大人代為籌劃。”

柳邦彥已被提到刑部大牢，蕭其臻還能協調，夜間悄悄將她送進監房。

柳竹秋見父親形容枯槁，所幸還沒受皮肉之苦，暗贊張魯生夠朋友，那一千兩銀子沒白花。

她這次仍不能久留，拉住柳邦彥的手鄭告：“老爺想必已聽過崔逢源誣陷您的話，明日到了公堂您千萬要為自己澄清啊。”

柳邦彥苦惱：“為父又沒有旁證，該如何澄清呢？”

柳竹秋雙手加了力道，帶著逼迫意味勸說：“告訴那些主審官，因為宋大人的緣故，您絕不會去北海。”

柳邦彥如觸蠍尾，慌忙撤手，反被她抓得更牢。

“爹！這是唯一活命的機會，您還要逃避嗎？”

柳竹秋雙目如炬，真想照進父親心底，燒光他的懦弱。

柳邦彥已感到火辣辣的疼痛，慌悚道：“你要我當著那麽多官員說那種話，我今後該如何做人？”

“命都快丟了，您還在意這些做什麽？況且即便沒有這場是非，您就能堂堂正正過活嗎？您明明清楚外面人是如何看待您的，為何還要自欺欺人？不肯還宋大人起碼的公道？”

“你、你這個不孝女……存心逼死你爹呀……”

柳邦彥老淚噴湧，扛不起沉重的愧疚，只好先將其轉化成對女兒的指責。

柳竹秋扶他坐下，掏出手絹為他擦臉，雙眼同樣發紅泛熱。

“老爺再仔細想想吧，為了您為了柳家也為了含冤負屈的逝者，希望您這次能做出正確的決定。”

獄卒輕輕來敲門，提醒她時間到了，她不再贅言，辭別父親匆匆離去。

柳邦彥兀自痛哭，思緒回到那個陰雲籠罩的刑場，那是他與宋強最後一次相見。

一個是行刑官，一個是死囚，面對面時二人的神情卻像裝反了。他畏畏縮縮失魂落魄，被宋強坦蕩無畏的氣度襯托得猶如宵小。

“皇命難為，求宋兄莫要怪罪小弟……”

“賢弟無須自責，愚兄之清白天地可證，死亦何懼？只求賢弟能稍稍看顧我的家小，愚兄便別無牽掛了。”

“……小弟定會盡力而為。”

啪啪啪啪，柳邦彥著魔般猛抽自己耳光，想隔著時空打死那個薄情寡義的小人。

棄我去者，昨日之日不可留。亂我心者，今日之日多煩憂。③又或者，昨日的恥辱是時候翻篇了，當前的危機也許真是老天恩賜的恕罪良機。

一切都看他何去何從。

翌日升堂，人們發現柳邦彥更比昨天蒼老，頭上不見一根烏絲，衰態與耄耋老翁無異。

大家夥以為是心虛所致，料想他今天該據實招供了。

主審官曹懷恩決定先審他，拍木鞠問：“柳邦彥，你可認罪？”

柳邦彥微微晃了晃蘆葦般的腦袋，孱弱道：“認罪。”

堂上官員反應各異，曹懷恩瞪亮雙眼追問：“你可知你所犯何罪？”

“……忘恩負義，言而無信。”

他答非所問，擴大了堂上的疑雲。

曹懷恩警告：“柳邦彥，本官此刻在審問順天鄉試舞弊案，你休得東拉西扯，擾亂公堂！”

柳邦彥直起佝僂的腰身，為語調安上筋骨。

“下官確實有罪，但並未參與本次罪案。”

“哦？那你要如何反駁崔逢源對你的指控？”

“……下官已有五年沒去過北海，將來也絕不會去。”

“空口無憑，叫我們如何相信？”

蕭其臻看到柳邦彥臉上浮現猶豫，但轉眼被破釜沉舟的決心驅散，沉靜道：“我和已故的原都察院右都禦史宋強相交莫逆，他生前最喜在北海泛舟遊玩，我也常與之結伴同遊。自他死後，我就決心再不踏足故地。一是怕見景思人，二是心中抱愧。”

他繼續說起當年宋強冒死救助他，而他卻在宋家遭難時袖手旁觀的情形，這些舊聞廣為人知，但聽他自陳其短，眾人仍覺驚詫。

曹懷恩斷喝：“柳邦彥，宋強是罪大惡極的逆賊，本就死有余辜，你還想在這兒為他鳴冤嗎？”

柳邦彥早已涕淚縱橫，激動哭訴：“下官不敢妄議朝政，但自古士為知己者死。想那石崇也是貪虐殘暴之徒，綠珠尚肯為其自墜高樓。而我柳邦彥枉讀詩書，竟不如一介歌姬……子曰‘巧言令色鮮矣仁’④，我著書講仁義，還被聖上提拔為東宮教學官，去為太子殿下傳授聖人的道義經典，在人前說得冠冕堂皇，頭頭是道，自己卻是個言行不一的小人，想來能不愧煞……當日宋兄就戮前曾求我看顧他的家小，他至死都沒因我的背信棄義有過絲毫怨言，我卻直到他死前還在虛與委蛇，東海湯湯，難滌我罪啊……”