第四十章（第3/3頁）

老太監秉公執法，為柳家兄妹免去牢獄之災。柳竹秋架著三哥走出刑部衙門，郭四捧著一件羊皮鬥篷追出來。

“我家大人命老奴送這個給柳翰林禦寒，他有公職在身，不便相送，還請二位見諒。”

柳竹秋說：“我們都理會的，也請蕭大人近日別親自去找我們，有事叫人捎信，以免惹嫌疑。”

郭四又為他們叫了輛車，柳竹秋送柳堯章到家門口，說：“我怕被人認出來，就不送你進去了。你回家後趕緊請個大夫給你瞧瞧傷勢，等錦衣衛的人都走了再同我聯系。”

她先下車回到後街的租房，瑞福說官差們剛走，她檢查臥室，確定暗門沒被發現，心下稍安，對瑞福說：“這幾天我就在這兒住下了，錦衣衛或許會派暗探來監視，你進出時多留點神。”

瑞福推著雞公車外出采購飲食，帶回的物品中有一大籃子醬肉醬鴨。

“小的剛才路過前面的胡同口，被韋娘子攔住。她說今早您不辭而別，她和葛大娘都很擔心，因怕官差發現不敢來看您，叫小的帶了這些她們自家腌制的年貨回來，說就算這幾日被困在家裏也能吃到葷腥。”

柳竹秋十分感激，怕連累她們也不叫瑞福去道謝了。晚上隨便蒸了鍋米飯，將醬鴨煮熟就著辣椒醬下飯填飽肚子，早早熄燈就寢，補養精神。

半夜醒來見幽藍的窗戶上隱約演漾著紅光，起床查看，原來是瑞福坐在檐下的火盆旁，裹著棉被腦袋一點一點地打著盹。

柳竹秋納悶他怎麽睡在這兒，忙叫醒詢問。

瑞福揉著眼皮說：“小的怕有壞人來害先生，在這裏放哨。”

這孩子寡言少語，從不跟柳竹秋閑聊說笑，是個不會在主人跟前來事兒的老實人。

柳竹秋因他是小廝，又是柳堯章贈送的，相待得不如春梨親厚，沒跟他說過幾句暖心話。此刻被他的忠誠打動，自咎往日待虧了他，溫言薄責：“數九寒天的你也不怕凍著，快回屋睡去。我現下只能使喚你一個，你可不許在這節骨眼上生病。”

瑞福點頭：“先生也快歇息吧，您更得保重身體，不然柳家就危險了。”

柳竹秋笑道：“你打量我是失眠才跑出來的？我都睡醒一覺了。虧你跟了我那麽久還不清楚我的脾氣，天塌下來當被蓋，這點陣仗還算不得什麽。”

她回屋躺下，一覺高臥到大天亮。

吃完早點，柳堯章拄著拐杖蹣跚登門。

柳竹秋詢問傷勢，得知沒傷到骨頭，心裏總算踏實了。柳堯章怕她沒人伺候，想叫春梨過來，被她拒絕。

“這段時間咱們行事都得提防著，我又不是嬌小姐，胡打海摔也過得慣。倒是太太那邊你千萬瞞仔細了，她若想來看我，你就說四周都是官府的探子，專等著挑我們家的錯處，叫她別多此一舉。”

柳堯章都記下了，留了一百兩銀子給她做花銷，離開前郭四帶著蕭其臻的急信趕到。兄妹倆一道拆閱，同遭炸雷襲擊。

信中說徐小蓮身染重病，性命垂危，恐挨不到幾天後的堂審了。

此女確實舊疾纏身，但只是一般的虛症，不大可能突然危及生命。二人都懷疑她遭了奸黨陷害，郭四卻另有說法。

“她前日偷偷用腳銬磨破皮膚，在傷口上塗抹自己的尿液糞便，藏著不教人看見。昨晚獄卒發現她高燒不退，神志昏聵，忙請大夫來醫治，發現她的雙腿都腫脹潰爛了。大夫說這是糞毒入血，無藥可醫，頂多再拖一兩日就會了賬。”

柳堯章悚然於徐小蓮的自殘輕生，驚得朝後跌坐，還好被瑞福搶先扶住了。

接二連三的打擊讓柳竹秋內心麻木，思維卻越挫越鋒銳，輕松刺破當下的謎團。

“小蓮替那夥人暗殺白老爺，誣陷老爺，到現在自我了斷都是在維護她的家人。”

縱觀徐小蓮的身世，從出生起就沒有自己的人生，其宿命就是做肥料滋養家人。被父母當做商品出售，落入奸黨之手，淪為作惡工具，並非她人生悲劇的起源，而是高潮，她越為家人付出，就越被罪惡的洪流裹挾，拉枯折朽地奔赴末路。

受害者們無力貢獻同情，柳堯章焦灼道：“小蓮要是死了，追兇線索就斷了，老爺的事也更說不清了，這可如何是好？”

柳竹秋松開緊握的拳頭，摸清小蓮的心理後，她已針對其愚不可及的獻身精神制定出以眼還眼的策略。

作者有話說：

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