第四十章

柳竹秋大步流星走上公堂, 看到行刑樁上霜打茄子似的兄長，忍不住驚呼：“叔端兄！”

柳堯章見了她，比受刑還難受, 苦惱哀嘆：“不是叫你別來嗎？”

妹妹不來, 頂多死他一個, 倘若官府識破她的身份, 將會葬送柳家全族。

曹懷恩拍木呵斥：“溫霄寒，你到了公堂還不下跪？”

柳竹秋掃視在場人等，大致了解了敵我陣營，從容跪拜：“晚生溫霄寒，見過列位大人。”

曹懷恩即刻逼問：“溫霄寒, 今年七月初三日你人在何處？”

那幾日柳竹秋都呆在柳府, 對外只能說：“晚生那陣子抱恙，在家休養, 未曾出門。”

“何人可以作證？”

“叔端兄曾去看望晚生, 他可以作證。”

“哼，他和你一樣都是涉案嫌犯，豈可為證？”

“晚生的書童也一直陪護左右。”

“奴才事事聽命於主人，說辭不足為信。”

曹懷恩轉眼露出獠牙，陰沉威脅：“溫霄寒, 你協助柳邦彥倒賣順天鄉試考題，人證確鑿, 還不從實招來。”

柳竹秋反問：“大人, 當日揭發鄉試漏題的正是晚生, 若賣題目的人也是我, 前後做法不是太矛盾了嗎？”

曹懷恩發狠：“考場上就有考生暴露漏題行徑, 你事先有防備, 故意在飛花樓留下伏筆，以便擾亂視聽，擺脫嫌疑。你這廝奸同鬼蜮，但所設詭計都已被本官看破，再敢抵賴，休怪本官大刑伺候。”

蕭其臻凝視柳竹秋，見她面色沉穩，似有對策，心中的憂懼也有所緩解，期待她順利化解危機。

柳竹秋請求先閱覽證人們的口供，曹懷恩命書記將錄好的證詞遞給她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，將筆錄交還書記，神態越發沉著。

“大人，這證詞上對晚生的指控純屬子虛烏有。只要您允許晚生問他們三個問題，即可揭穿謊言。”

“那你且問來。”

“不能在這兒問，請大人將這六人分別關押到不同地方，使他們不能互同聲氣，然後再問才有效果。”

曹懷恩素聞溫霄寒譎智多端，不肯給他翻盤的機會，詈叱：“公堂之上豈容你任意遊戲？你若要自辯便速速道來，否則本官就認為你是在使詐拖延。”

柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔著收命來的，絕不能教他掌控局面，應對如流道：“這六人此前就曾在順天府衙門誣陷晚生，被晚生當場揭穿。若考題真是晚生賣給他們的，他們當時為何不揭發，還肯白白蹲那幾個月大牢？”

金宏斌一直以吃人的眼神盯著她，聽了這話等不及和同夥對暗號，扯嗓怒罵：“我們不敢說，怕你找人害我們！”

柳竹秋冷笑：“我寒門儒生，無錢無勢，如何害得了你們幾位官宦子弟？”

“哼，你認識那麽多的權貴，隨便搬出一個都能治死我們！”

“哦？那請金衙內仔細說說，小生攀附的權貴都是些什麽人啊？”

金宏斌就是只蜜罐子裏泡大的米蟲，狼心狗肺，腦子卻不如禽獸聰明。柳竹秋隨便挖出個坑他便端端正正往裏跳，不看同夥和曹懷恩眼神，高聲囂叫：“誰不知道你是東廠督主家的西賓，還曾經救過太子殿下的駕……”

柳竹秋搶在旁人之前厲聲斷喝：“大膽金宏斌！張廠公還罷了，太子殿下豈是你能隨便提起的，單憑這句話就該治你的罪！”

她趁金宏斌呆若木雞，轉向堂上申告：“曹大人，金宏斌這番話分明是質疑太子殿下和張廠公包庇晚生。晚生只是布衣，縱被冤死也不打緊。可張廠公是朝廷重臣，太子殿下更是國之儲君，焉能教這廝玷汙清譽？乞肯大人明斷！”

形勢急轉，曹懷恩措手不及，沒想好說辭，嘴唇虛張了張。一旁的莊世珍先指著金宏斌怒叱：“吃了屎的狗崽子，敢汙蔑太子，誰給你的膽量！”

跟著問蕭其臻：“蕭大人，像這種穢言犯上的狂徒該以何罪論處？”

蕭其臻起身稟告：“回公公，按照本朝律法，詆毀皇室者最輕判處兩百杖刑，刺字流配極邊苦寒之地。”

莊世珍點點頭：“且給他記著，現在先掌嘴一百以儆效尤！”

全場屬他說話最有分量，衙役們趕忙按住金宏斌狠狠掌嘴，沒幾下就打得他滿面開染坊，滿口亂哎呀。

莊世珍瞧著不解恨，又對費禦史說：“你們這些言官平日裏朝督暮責，再不肯放過半點小錯。眼面前這擋子事自然也是要大參特參的。常言道子不教父之過，這姓金的狗崽子這般猖狂，定是仗了他老子的勢，你們該連他爹一塊兒彈劾，至少得罷了他的官職！”

費禦史諾諾連聲，不敢多說半句。

至此，曹懷恩在堂上的威勢大減，柳竹秋瞧著這些人慌促的醜態心下好生痛快，察覺蕭其臻正看著她，便悄悄遞去一記泰定的眼神，暗示他安心配合。