第三十二章（第4/4頁）

他這種好好先生一動怒必要較真，白秀英被迫說出隱情。

“你別怪季瑤，她不小心惹惱了太子殿下，今天去賠罪受了好些刁難，心裏正犯委屈呢。”

提到朱昀曦，柳堯章記起柳竹秋曾向他坦言為太子的容貌著迷，只當她貪戀這點才不肯接受蕭其臻，更多添了一層急惱，嚴肅警告妹妹：“早說太子殿下是碰不得的，勸你別錯了主意，否則粉身碎骨都是輕的。”

柳竹秋明知三哥在說氣話，怎奈今天忍讓太多，不願再克己復禮，向白秀英道別，徑直出門喚春梨出來，領著她登車回家去了。

白秀英追到柳府替丈夫賠不是，又陪她聊到二更天。

柳竹秋感嘆普天下理解包容她的女子能挑出不少，男子卻是一個都遇不著，都是人，差距為何這樣懸殊。

白秀英笑慰：“你不是說‘夏蟲不可語冰’嗎？又有句俗語叫‘飽漢不知餓漢饑’，他們男人過得再苦也比女人強得多，哪裏懂得我們的難處？聽到抱怨，還怪我們無病呻吟呢。”。

進而開導：“你想你日常接觸到的男子都是讀書人，信奉程朱理學，從不拿正眼瞧女人，大多數又生活順遂，沒嘗過那種壓得人喘不過氣來的困頓，當然不明白女子的生活有多壓抑。就說你三哥吧，比九成男子都溫柔體貼了，我有時抱怨在家悶得慌，他還說外面又臟又亂，哪兒比得上家裏清凈舒坦，要讓他選就想每天不出門，呆在家裏研習書畫，那叫才清閑。氣得我忍不住當場拿話擠兌，說‘你要去戴上腳鐐，蹲幾天大牢才能體會我們這些人的感受。’”

柳竹秋聽說柳堯章當時沒動氣，哈哈笑道：“三哥性子是蠻溫和的，全靠秀英你□□得好。”

白秀英嗛然道：“他再讓著我，也只是答應陪我坐車去街上逛兩圈，我要想掀開簾子看看風景卻是不能夠的。即便他不說我，外人見了也會恥笑。我做著這官太太，處處都得比著規矩來，何嘗自在過呢？”

她拉住柳竹秋的手，真誠道：“季瑤，我真羨慕你，有能耐也有條件出去闖蕩。我想學你，奈何從小被裹了這雙小腳，跑不快跳不高，遇事自保尚且艱難，更莫說救人了。所以你千萬別輕易沮喪，擺在你面前的路已經比很多女人寬廣了，當中的關卡你也能憑本事順利跨過去，走得遠遠的，去看那些我們看不到的風景。”

這晚姑嫂擁被長談，彼此都獲益良多，可惜三姐妹獨缺宋妙仙，便商量著找機會接她出來團聚。

次日白秀英吃過早飯準備回家，柳堯章的跟班先來報訊。

“不好了三少奶奶，親家老爺沒了！”

白秀英驚成了傻子，僵直地靠在範慧娘懷裏，範慧娘防她跌倒，顧不上別的，由柳竹秋代為追問。

“白老爺先時還很康健，怎會突然沒了？”

傳話的婆子異常慌張，不斷瞟著白秀英，受到催促方說：“聽三爺的人說，白老爺是自殺的。”

白秀英被驚得清醒過來，尖叫：“怎麽可能！？”

婆子哭喪起來，捶地稟告：“聽說白老爺死前留了遺書，說順天鄉試的題目是他從出題官家裏偷出來轉賣給那些考生的。因朝廷追查太緊，他估計自己躲不過去了，幹脆自行了斷，好避那刑獄之苦。”

這消息如同泥石流將所有人沖得落花流水，柳竹秋抱住暈倒的白秀英，隱約看到了昨晚被她預言過的險要關卡。

作者有話說：

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