第十九章（第3/4頁）

崔六娘樂得做順水人情，當即帶彩玲去拜見新主子，收拾鋪蓋搬到宋妙仙屋裏居住。

柳竹秋領著瑞福騎馬出城，趕了半天的路，日暮時抵達文安縣城，先在一家客棧落腳。

住店期間她借閑聊向小二和掌櫃打聽皇莊亂民案，對方先還熱情洋溢，聽她提起這事，即刻面露懼色，一口一個“不知道”，態度也轉為警惕。

柳竹秋按住猜疑，第二天一早前往城外的皇莊。

之前雲杉曾向她介紹過這片莊園，占地約一萬三千畝，中有農田、果園、林地、魚澤、草場，每年上貢的米糧折合銀錢一萬五千兩，此外還供應一些果蔬禽蛋，與太子其他進項相比算不得豐厚。

“莊子都由內官監②代管，殿下從不過問，要不是亂民案，還顧不上想這頭呢。”

朱昀曦聖眷隆厚，出生以來獲賜的金珠財寶累室兼籯，文安皇莊充其量算九牛一毛，令他在意的是亂民案後民間流傳的謠言和非議。

“殿下聽說亂民案有冤情，再加上那個塗鴉者，你這次去最好把這兩件事都問明白了。”

說著輕巧做著難，柳竹秋一路走來，遇見好些鄉民，這些男女見了她都神色惶惶，不等招呼便匆忙跑開。

瑞福奇道：“這裏的人很怕生麽？不然為何見了我們就躲？”

柳竹秋也猜不出所以然，叫他打馬快行，不久來到一個岔路口。她見左手邊的小路蔓草掩映，已多時無人走動，決定前往探索。

主仆放緩速度，沿著小路走了七八裏。道旁的農田均已荒蕪，間或有破爛的稻草人從齊人高的蒿草裏探出頭來，影影綽綽莫名駭人。四周狐鳴鴉啼伴著孤雛野兔的號叫，越往前景色越荒涼。

走著走著一條野狗陡然竄出來，馬兒受驚擡起前蹄，瑞福沒踩緊馬鐙，顛滾著地。草叢裏接連鉆出幾條大狗將他們團團圍定，拖著黑色的長舌，腥涎垂地，紅眼珠裏饑焰欲熾。

瑞福爬起逃閃，一條惡犬縱撲上來，騰空時腦袋被一支飛矢貫穿。

柳竹秋沒等它死透，左右開弓連發數箭，每一支都穿耳入眼，斃命於頃刻間。

狗群覆滅，棲息在附近林木中的烏鴉似乎聞到血腥，紛紛振翅飛來，湊成黑旋風在頭頂盤旋，墨羽紛紛揚揚飄落地上，映襯出一根雪亮的白骨。

柳竹秋下馬，蹲下觀察那根骨頭，赫然是人的股骨。

“是被野狗從墳地裏刨出來的吧。”

種種跡象表明這是片不祥之地，瑞福有些發憷，握緊腰間的匕首，不敢懈怠地四處張望。

柳竹秋揶揄：“虧你還是男人，膽子這般小。”

瑞福認真道：“小的受三爺重托保護先生，怕自己人小力微完成不了使命。”

他對柳堯章忠心耿耿，明知柳竹秋是女子，也一直嚴格遵守主人命令只稱呼她“先生”。

柳竹秋點頭贊許，望著鴉群飛來的方向說：“路的盡頭估計是座廢棄的村落，我們找不到當地人打聽，去那裏或許會有發現。”

他們上馬，繼續朝前挺進，不出五裏地，沿途接連出現被草木吞噬的民居，看破損程度都是近一兩年才廢棄的。那些黑漆漆的門窗好像深沉的眼睛和正在呐喊的巨口，如泣如訴地迎接來訪者。

再往前不遠，果真出現一座寒煙繚繞的荒村，村內大部分房舍墻垣屋瓦都完好無損，有的籬笆整齊，院落裏的青石板也是新鋪就的。

家私雖空了，但連著好幾戶廚下都散著若幹打碎的炊具碗盞，廳堂裏還掛著積灰的神佛畫像，不像正常搬遷的樣子。

“先生，這裏的人好像遇到了意外，是在短時間內匆忙搬走的。”

“嗯。瑞福，你看這裏有腳印。”

柳竹秋指著位於兩座房屋間的草徑，上面有一行經反復踩踏形成的雜亂足跡，有的翻著泥土，是兩三天前留下的。

二人尋跡進入一片松林，密實的樹梢遮蔽陽光，林間陰氣森森。鴉雀都噤聲了，剩下死期將至的寒蟲尚在苟延殘喘。

瑞福替主人查看地形，當視線落向松林右下方的溝壑，他感到一塊堅冰滑進了頸窩。

“先生，那邊有好多墳堆！”

成片的墳冢粗略計算有一兩百座，大小不均，粗糙的堆建手法卻相同，通過墳頭雜草的長勢判斷，應是同一時間建造的。冢間零星灑落著白色的紙錢，前不久剛有人來此祭拜。

瑞福在墳地裏轉了一圈，沒找到一座墓碑。柳竹秋因此推測這裏葬著的就是去年亂民案中的死難者。

“再仔細找找，看還有沒有別的線索。”

這回真不虛此行，他們在北面一座墳包下找到一塊半埋土中的鬥大巖石。石頭生滿青苔，朝南一面被刮出成人巴掌大的一塊空白，上面用紅油漆畫了一只頭戴官帽的兔子，正與那日宮墻上的圖畫吻合。