第十七章（第3/4頁）

她返回繼母身旁，蔣媽春梨也趕了來，說已通知前院的男丁，讓他們追尋盜賊。

“他們四處看過了，外面的門都鎖得好好的，之前也都沒聽到奇怪的聲響，也不知那夥賊是從哪兒進來的。杜管家挑了幾個精壯能幹的小廝，準備去街上找找。”

範慧娘恐事情鬧大，命家人們不可出府追賊，留在家中等柳邦彥示下。

柳竹秋一直默默觀察曾翠娥，等旁人無話了，陡然發問：“翠娥姑娘，你怎會被那些人抓住呢？”

曾翠娥正裹著範慧娘的披風縮在床上，聽她問話，又小雞仔似的抖顫起來，抽泣：“我睡到一半起來解手，不想丫鬟今晚忘記把馬桶提進來，只好去外面。剛走進院子就被他們圍住，嚇得我當場尿了褲子。”

說到這兒又向範慧娘請罪：“太太，都怨我，您要不是為了顧惜我也不會教強盜們搶走鑰匙，翠娥惹出這天大的災殃，情願以死謝罪。”

她換下的臟衣還丟在墻腳，眾人想象她當時的處境，無不膽寒憐憫。

範慧娘摟著她含淚安慰：“這是天降橫禍，卻也怪不得你，索性人沒事就好。”

曾翠娥見主母這般寬宏，當即跪地連磕十幾個響頭，抱住範慧娘雙腿淚如雨下。

場面格外感人，周圍人欷籲不已，只柳竹秋不為所動。

回到閨房，蔣媽悄悄對她說：“小姐，今晚這事有些怪啊。咱們府上地盤不小，那夥賊人怎麽悄無聲息就進來了，又徑直摸到太太院裏。中間必有內鬼接應。”

柳竹秋笑問：“你看內鬼會是誰？”

蔣媽想了想，意味深長道：“不好說。”

柳竹秋會意：“眼下確實還不好說，等老爺回來再做區處吧。”

她安心睡下，一覺眠到日上三竿，而柳邦彥已回府，柳堯章也聞訊來向父母請安。柳竹秋進到父親內書房，正聽見他倆在商議夜間的賊盜案。

“我看還是別報官了，錢財都是身外物，為這個惹上別的禍事那才叫得不償失。”

官員正俸有限，全靠各種陋規撈錢，這雖是眾人皆知的秘密，但終究見不得光，照樣能被有心人當七寸拿捏。

柳邦彥在工部任著肥缺，不刻意貪占也能賺取可觀的油水，自謂名聲不好，深恐授人以柄。心想家中丟失巨款，若官府追查錢財來歷，他如何能一一解釋？倒不如舍財免災，圖個安穩。

柳堯章不願父親多年積蓄白白遭洗劫，建言：“叫別的衙門知道是不好辦，但宛平縣令蕭載馳與孩兒交情深厚，咱們家正好在他轄下，以孩兒之見，可請他來查案。相信他定會就事論事，竭力追贓。”

柳邦彥還信得過蕭其臻的為人，同意照兒子的建議處理。他心焦身乏，想回房歇著，叫柳竹秋送柳堯章出去。

柳竹秋將三哥請進閨房，叮囑：“你讓蕭大人先派個人來簡單問問便是，別緊著查案。”

柳堯章知她定有發現，忙問：“你已經有線索了？”

“我懷疑這事有內鬼，假如官府查太緊，那內鬼必然蟄伏不出，時間一長就不好辦了。你照我的話轉達蕭大人，讓他隨時等我消息。”

“那你怎麽聯絡他？要我幫忙嗎？”

柳竹秋笑說不用，從書櫥裏取出蕭其臻贈送的彩箋。

“他給了我這個，叫我有事就寫信給他。”

柳堯章欣喜：“原來你們已經暗托魚雁⑧了，怎不早告訴為兄？為兄還擔心你挑三揀四不識良人，日夜為你發愁呢。”

柳竹秋撇嘴：“我還沒拿定主意呢，他人是不錯，適合做肝膽交，卻不一定能與我攜鸞鳳。”

“為何？”

“說了你也不懂。”

她的話柳堯章少有不愛聽的，這算一句，帶笑數落：“我年紀比你大，經歷也比你多，有哪些是你懂而我不懂的？”

柳竹秋拿三哥當摯友，受到逼問幹脆坦白：“我說你不懂，是因為你是男子。男子若對妻子有不滿，還可從別的女人身上找補，譬如覺得妻子賢良但稍欠姿色，便去尋那更貌美的女人取樂，回家照舊與妻子恩愛，只要兩不耽誤，旁人再不會說他不是。女子就不同了，一旦嫁人就得從一而終，除非丈夫死了，這輩子都必須只守著他一個，條件如此嚴苛，你叫我怎能輕下決斷？”

柳堯章不解：“你的話是有幾分道理，可載馳兄要才有才，要貌有貌，家世清貴，本人的前途又很光明，離十全十美也不遠了，還有什麽好挑剔的？”

柳竹秋無奈興嘆：“我本來也覺得他沒啥好挑的，但自從見了太子殿下，就忍不住想，要是他能把自己的姿色分一點點給蕭大人就好了。”

柳堯章大驚，登時誤會了她的意思：“你快別說這找死的話，太子殿下豈是你能覬覦的？你數次冒犯他，能活命已是萬幸，今後斷不可再有逾禮之舉！”