第五章（第3/3頁）

柳竹秋冷笑：“這些人以官職為性命，以鉆營為根本，豈肯在乎平民百姓的死活。我走正道行不通，只好另辟蹊徑，親自動手清算那夥惡賊。”

她大膽心細，做事並不沖動，耐心打聽觀察賈棟等人的習性和交際圈，得知流香書坊的掌櫃嚴墨秦是賈棟的篾片④，常貼著這群惡少吮癰舔痔，於是以購書為由接近嚴墨秦，設法探虛實找把柄。

嚴墨秦見大名鼎鼎的溫霄寒主動示好，巴不得借他的光為書坊撈名氣漲生意，明知他和賈棟等人有過節，也自信憑自己的兩面派功夫能兩頭吃定，故而熱情接待，賣力奉承，還真被柳竹秋套出不少有用的小道。

那日嚴墨秦花錢請她寫文章，她當即猜到或許與“科舉漏題”的傳言有關，也知道那夥紈絝會參加本屆鄉試，便判斷老嚴在替他們做牙人⑤。

他準備伺機下手，欣然應允，交稿時叮囑：“你知道越有名的文人越惜墨如金，換做旁人，莫說三百兩銀，哪怕三千兩我也未必肯。此事你切莫對人說起，否則往後熟人都來糾纏，我如何吃得消。”

估計嚴墨秦心裏也揣著小九九，滿口保證，再料不到已自入甕中。

“開始我不確定他們是否拿到了真正的考題，開考後先在飛花樓張網以待，等秀才們鬧將起來，才動手拉網。雖說沒捕到賈棟這條大魚，到底撈上來幾個蝦兵蟹將，先一鍋燉了，總能為妙仙姐姐出口惡氣。”

前次她出謀整治奸詐的當鋪掌櫃，蕭其臻已見識了她深沉的心機，聽完這席話，感嘆其手腕膽識連男子都自愧不如，敬意裏混入幾分畏懼，憂疑道：“那五名作弊者和書坊掌櫃非常頑固，至今不肯招供，牛府尹尋找閣下甚急，閣下打算如何應對？”

柳竹秋雙臂微張：“我這幾日不現身並非避禍，是想等事情鬧大才好到公堂上與那夥人對質，這樣也能防止真身敗露。今日穿著這套舉人公服就是去見官的⑥。”

“你就不怕那些人在堂上反咬你？”

“兵來將擋，水來土掩，有何懼哉。我已助大人完成差事，這便告辭了。”

她拱手作別，蕭其臻不敢伸手阻攔，勸說著追到門口，怕人看了起疑，被迫止步。望著她步履悠閑地翩然遠去，仿佛目送一片天真的白雲飄向陰沉天際，只得急沖沖為暴風雨的來臨做準備。

作者有話說：

①出自《木蘭辭》

②魚袋制度是唐宋時官員依據品級高低佩戴不同魚袋以證明身份的身份等級制度。

③科舉制度發展到後期，探花必須選擇年輕貌美者擔任，已是不成文的規定。

④篾片：指豪門富家幫閑的清客。

⑤古代稱中間商經紀人為牙人。

⑥古代規定舉人因公務面見官員必須穿公服。