第六章

順天府尹牛敦厚聽說溫霄寒主動投案，連夜擊鼓升堂，將一幹人犯提上來審問。

黃秀才的爹黃財主心痛兒子之死，收監不久便嗚呼哀哉了。剩下那五個惡少都有後台，身在牢獄也不缺照應，行刑的衙役們收了銀子，就在刑具上做手腳，連同嚴墨秦受刑時其實都沒吃到真苦頭。只因全都養尊處優慣了，蹲幾天大牢如同叫他們下地獄，歪筋斜骨消磨大半，再上公堂，個個灰頭土臉，爭相喊冤。

牛敦厚傳溫霄寒上堂，嚴墨秦見了她，脖子燙熟般赤紅，苦叫：“溫孝廉，你可把我害慘了！”

他怨自個兒財迷心竅，賣家當初給他一千兩銀子找槍手，他用《窗稿》征稿遊說溫霄寒時本沒抱多大期望，見他爽快應承，又不計較酬金多寡，還欣喜這槍手物美價廉，可從中狠撈一筆。怎知墻頭草遇上龍卷風，落了個莖折根斷。

五惡少也都齊刷刷鷹瞵鶚視，有個叫金宏斌的，父親任職山東巡撫，人都稱他金衙內，是他們中間最囂狂嘴硬的，沒等柳竹秋走近，先沖她吼罵：“姓溫的，你想出這法子算計我們，好生歹毒！”

柳竹秋猜這幾人已經竄好供，預備攀誣她了，果聽牛敦厚拍響驚堂木，厲聲鞠問：“溫霄寒，你前日在飛花樓當眾說嚴墨秦出三百兩銀子找你做槍手，還說題目是他給你的。可本官昨日審得，是你主動找嚴墨秦兜售考題，讓他幫你把做好的文章賣給金宏斌等五人，還不許嚴墨秦告訴他們文章出自你之手。可有其事？”

話音剛落，金宏斌擡起山藥般的尖腦袋哭嚷：“大人明鑒，晚生幾個去年曾被錦雲樓的行首宋妙仙羞辱，一時氣憤略微捉弄了她一番。溫霄寒恨我等調戲他的姘頭，一直蓄意報復，是以設計這出栽贓嫁禍的毒計。晚生們買那幾篇文章只想做參考，委實不知題目會與本次鄉試重合！朝廷若要追查漏題的元兇，頭一個就該審他！”

他仗著老子金巡撫與牛敦厚有鄉誼，公然接嘴。官官相護，牛敦厚也不好罵他咆哮公堂，喝令住口，轉命溫霄寒解釋。

柳竹秋早知金宏斌等人對淫辱義姐之事毫無悔意，親耳聽這廝詈夷為跖，內心殺氣翻騰，向牛敦厚拱手：“大人，那日我在飛花樓讓秀才們代為上交的三百兩銀票，千真萬確是嚴掌櫃給我的，去銀莊查票根就能知道通兌人是誰。”

牛敦厚說：“早查過了，銀票確實是嚴墨秦兌換的，可他說那筆錢是他給你的借款。”

“他有沒有說晚生為何找他借錢？”

“他說你揮霍無度，手頭吃緊，時常借外債，已經不是第一次向他借錢了。”

“那麽，他說我讓他代售文章，統共賣了多少錢，他又是如何把錢交給我的？”

牛敦厚命嚴墨秦再供訴一遍，嚴墨秦說一篇文章賣了三十兩銀子，總共得銀一百五十兩。那日溫霄寒約他去醉仙樓吃飯，他就順便交付了銀兩。

他一邊說牛敦厚一邊看前日的供詞，對照後沒有差誤，便以懷疑的眼光審視柳竹秋，問她有何話說。

柳竹秋笑道：“大人，能許晚生直接問他幾句話嗎？”

獲得首肯後，她轉頭看向嚴墨秦。她身負舉人功名，到了府縣一級的衙門可不向長官行跪禮，因此站著受審。

嚴墨秦跪在地上，比她矮了足足半截，再被她居高臨下俯視，氣勢上又輸了，心裏愈加發虛。

聽她問：“嚴掌櫃，那天我和你，是誰先到醉仙樓的？之後又坐在酒樓哪個位置？”

忙說：“是我，等了一刻鐘你才到。坐在二樓靠窗右起第五張桌子旁。”

嚴墨秦確曾與溫霄寒在醉仙樓吃過幾次飯，最後一次就是為了邀請他寫文章，此刻描述的正是當時情形。酒樓的掌櫃小二想必都有印象，拿來混淆視聽就使得真偽難辨。

柳竹秋並不否認，點點頭，又問：“那銀子是散碎的，還是鑄成整塊的？你到了以後，先把錢放在什麽地方？”

提問角度刁鉆，嚴墨秦想既是五個人分別出錢，那肯定是散銀，大小也不會相等。請銀匠熔鑄會額外花錢，也不太合理，便說：“五位相公各自給了錢，大大小小總共五封，都裝在褡褳裏的，我一落座就順手搭在桌桁①上了。”

生意人吃飯談事習慣把錢袋放桌桁上，他來不及多想照習慣說了。

柳竹秋問：“你確定沒記錯？”

“這件事就像昨天才發生的，我怎會記錯？”

嚴墨秦以為供詞嚴絲合縫，忽然被柳竹秋一聲冷笑驚出個寒顫。

柳竹秋不再看他，向牛敦厚申告：“大人，晚生是冤枉的，懇請大人差人去醉仙樓，把二樓靠窗右起第五張桌子搬來，讓晚生自證清白。”

牛敦厚問為何提這奇怪的要求，她只說那桌子是重要物證，取來便可真相大白。