第四章

柳堯章的家人說他進宮當差了。

宮中挑選聰明伶俐的小太監入文書房讀書學習，從翰林院選拔中低級官員任教。柳堯章去年升任侍講後被派駐文書房，每天去授課教學，早上辰時入宮，至未時三刻放學。

聽說蕭其臻想去後院查看，柳家人很為難。柳堯章的夫人白氏命仆人傳話：“小姑現在舍下養病，就住在後院，恐不便接待外客。”

蕭其臻懂得輕重緩急，不能因禮數延誤案情，請求：“蕭某公務在身，今日之內必須向府尹復命。只想去看看後院那棵海棠樹，絕不涉足房舍半步，更不會驚擾柳大小姐。還請三少奶奶行個方便。”

仆人去了半天，回話說：“奶奶請大人自便。”

蕭其臻道聲：“叨擾”，穿堂而過直趨後院。

那院子的房屋樣式同溫霄寒家一致，紅梁黑瓦，綠窗粉墻。總共五間屋子，門上都垂著花鳥紋的布簾，看不見室內格局。

女眷們都回避了，四周空落落不見一人。長長的青石階下放著一排高矮參差胖瘦各異的花盆，栽著金桂、秋菊、木芙蓉、合歡、文心蘭、金魚草等時令花卉，五顏六色，鮮妍明媚。隔斷墻邊用竹竿編制花架，爬著滿滿一墻大紅袍月季，尚有幾朵零星開放。

那海棠樹就立在院子中央，粗有一合。一條青苔小徑由正廳延伸至樹下的雨花石坪前，石坪上放著石凳石桌。

蕭其臻來到石桌前，見桌面光潔，伸手擦拭了無塵垢，顯是時時有人打掃。

溫霄寒曾在這裏坐過嗎？

他急於尋找輔助線索，舉目四望，被隔墻花架旁立著的大石缸吸引。

這缸子長七尺、寬三尺、有半人多高，缸中佇立太湖石壘成的小假山，色澤蒼潤，形態鎣然，旁邊浮著幾片綠意陳舊的荷葉，與蕭索秋景唱和。

靠近幾步，馬上發現石缸前的泥地上有一行清晰的大鞋印，看痕跡，是從東廂房走來再折返回去的。

他上前伸出右腳比對，二者長度幾乎一致，由此斷定這鞋印長約八寸三分，其人定是個身形高大的男子。

今早下過雨，鞋印若是柳堯章留下的早被雨水沖掉了，其他男丁非柳大小姐允許進不了內宅，還是溫霄寒嫌疑最大！

設想估計八九不離十了，蕭其臻不便直接去女方的閨房拿人，決定等柳堯章回來彼此先通通氣，再想個兩全其美的法子，能讓自己完成使命，又不令柳家卷入是非。

他擡腳欲行，院門外噔噔噔敲過來一串腳步聲，是個穿木屐拎小竹籃的老婆子。

她沒想到深宅大院裏會有陌生男子，冷不防瞅見蕭其臻，癟嘴一張炸出尖叫，小腳沒立穩當，一屁股坐在地上，臉上菊紋變形，寫出驚怕。

蕭其臻正要安撫，驀地見那竹籃裏滾出一雙大得出奇的繡花鞋，眼珠登時黏了上去。

鞋面是丁香色的閃光綾子，上繡七彩纏枝花卉圖案，鞋底像是牛骨做的，側圍雕了一圈精細花紋。

現今大戶人家的奴婢都會纏足，這雙女鞋目測八寸長，比尋常女人的金蓮小腳足足大了三四倍，瞧這質地做工，不是供普通仆婦穿戴的，鞋底大小似乎還跟石缸前的腳印吻合。

之前浮蕩在蕭其臻胸中的波瀾擴大成三尺巨浪，推翻他十拿九穩的判斷，沖擊出另一種不可思議的假設，順便奪走了神思。

這時東廂房門簾晃動，鉆出個十五六歲花骨朵般俊俏的綠衣梅香，她隱蔽地瞟了蕭其臻一眼，先跑上前撿起繡鞋塞進竹籃，再攙扶婆子起身。

婆子握住她的手惶恐：“春梨姑娘，這是誰啊？”

春梨安慰：“聽說是宛平縣令蕭大人，來找三爺辦事的。秦媽，你先回去吧，替我謝謝榴紅姐姐，工錢我回頭就給你們送過去。”

秦媽連說：“不急”，走之前偷摸摸瞄了瞄蕭其臻。

那春梨則對蕭其臻視而不見，挎著竹籃要回屋。

蕭其臻猝然發問：“請問這籃子裏的繡鞋是誰的？”

春梨停步嗔怪：“大人的事奴婢們不敢問，但您也不該來過問我們婦人家的東西。”

她櫻桃小口微微一張，伶牙俐齒全露了出來。

蕭其臻換種問法：“你是柳大小姐的貼身丫鬟？”

春梨不慌不忙道個萬福：“正是，大人還有什麽話要問？”

“沒有了，替我向你家小姐告罪，就說下官並非有意滋擾。”

“是。”

春梨全無畏懼之情，故意拖長音調應答，裙擺一旋，飛鳥投林般輕盈地掩身門簾之後。

有其主必有其仆，欲知柳大小姐為人，可憑這丫鬟的言行管窺蠡測。

蕭其臻來到柳家前廳，坐下重理思路，而後耐心靜待。

白氏差人送了兩次茶水點心，蕭其臻能覺察到她藏在殷勤背後的焦慮，設身處地一想，深感這家人的行為真真滑天下之大稽，荒人間之大謬。