第五章

蕭其臻趕回縣衙，門子說溫霄寒剛到，現在花廳等候。

上次見面也在花廳，蕭其臻回憶當時情景，教夢境般不真實的感覺揉皺心境，試想了幾種應對態度，都覺得不合適。

走到廳門外，那在腦海裏朦朧閃現的清瘦身影真切地躍入眼簾。

今天柳竹秋著青衫戴幅巾，系黑絳穿皂靴，標準的舉人裝束，正站在東壁下仔細觀摩墻上的羊祜畫像。

蕭其臻咳嗽，引她回頭，二人視線相碰，柳竹秋雙眼綻放一抹友善笑意，好像在做一次尋常會晤。

大概知道她是女兒身，有了先入為主的印象，這時看她竟滿臉破綻。除卻稍顯英挺的鼻梁，那相較男人來說過於文秀的五官和小巧的骨骼，全都符合女子特征。

“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”①

虧得她用一把狂野的絡腮胡打掩護，也虧得她那瀟灑昂藏的氣度做修飾，加上七尺身高八寸天足，才能瞞天過海達四年之久。

蕭其臻以《禮記》為行事準則，跟未婚女子單獨交談總是別扭，遲疑之際，柳竹秋先開口。

“蕭大人，上次我就想說，您這幅羊公像是贗品啊。落款時間是梁武帝太清元年，可人像腰間掛著魚袋。魚袋制度②始於唐朝，南朝時期是沒有的，若真是南梁時代的人畫的，怎會知道後世的事？不過畫工倒是細膩考究，線條流暢圓潤，細節生動豐富，似乎是北宋翰林畫院的風格，也值得收藏。”

這幅畫是蕭其臻一位長輩所贈，他從家裏帶來掛在這裏只為用羊祜自我勉勵，壓根不在意真偽。見柳竹秋大難臨頭還有這閑情逸致，不禁替她著急，邁進五步又後退了兩步半，低聲埋怨：“閣下不知自己已如盲人騎馬，夜臨深池了嗎？”

他不知該如何稱呼她，姑且叫“閣下”。

柳竹秋轉向他，笑容不減。

蕭其臻以為只有青樓女子才會肆無忌憚對男人微笑，受教養逼迫，促刺地收回目光，盯著地面示警。

“令兄已告知蕭某閣下行事的初衷，閣下為救朋友舍身犯險，令蕭某由衷敬服。但須知動必三省，言必三思，前日飛花樓一事閣下委實不該這般莽撞。”

受到教訓，柳竹秋語氣裏摻入些微譏誚：“大人只認為我莽撞，就沒想過我是故意的？”

嫌他驚訝的表情不夠純正，再放出一記冷箭。

“不止飛花樓，連您在我書桌上看到的那頁詩箋也是我有意放在那兒，專等您發現的。”

“……為何？”

原因太復雜，柳竹秋懶得解釋，也擔心交代以後這古板的書呆子會當場在地板上挖條縫隙鉆進去。

都是三哥好心辦壞事，非要給她做媒，前陣子成天在她耳邊嘮叨。

“你這樣不男不女終非了局，老爺不可能讓你一輩子呆在家裏，遲早會給你找婆家。又或者聖意難測，萬一哪天調我去地方上做官，沒人再幫你周旋遮掩，你這分身術還如何玩得下去？還是盡早尋個良人，將來靠他替你拯拔妙仙小姐。”

蕭其臻就是現成的人選，柳堯章把他天花亂墜一通吹捧，描繪成舉世無雙的如意郎君。

“他祖父做過首輔，父親也曾是封疆大吏，有這些祖蔭將來前途不可限量。還有，你知道他當年為什麽被選為探花嗎？那次殿試，評出的‘三鼎甲’文章其實都在伯仲間。那兩位一個年逾花甲，一個天生禿頂。聖上說:‘這三人誰做榜首都沒得說，可本朝怎麽能有年老頭禿的探花？’③，故而禦筆圈定載馳兄做了榜三。所以說他的樣貌也百裏挑一，絕不會辱沒了你。”

柳竹秋不稀罕對方的家世相貌官職高低，只因一事受觸動，才對蕭其臻生出一點好感。

蕭其臻高中後家裏給定了門親事，臨近迎娶，蕭太公突然病故，過了一年多，太夫人也仙去了。兩年後蕭其臻守制期滿，正準備跟女方擇日完婚，父親又一病不起，婚事不得不繼續延期。

他那未婚妻林氏從二八少女等到二十出頭，成了老姑娘。惆悵光陰虛度，更懼怕成婚不久便年長色衰，為丈夫見棄。成日家胡思亂想，兼受周圍人諷刺奚落，慢慢熬成血枯之症。

等蕭其臻服完父喪，得知林氏已藥石無醫，自疚害了人家，堅決要娶她過門。結果迎親花轎還在路上，那邊已發出訃告。

有人勸他打馬回府，要知道高門女子都不願做繼室，他若為了有名無實的婚姻背上鰥夫頭銜，以後再難找到良配。

蕭其臻執意不從，硬是率眾來到林家，對著新娘靈柩痛哭祝祭，就在靈堂上拜完天地，把林氏的牌位娶回家，設龕供奉，對外都稱“亡妻林氏”，還準備等自己百年後將林氏的棺槨遷到蕭家祖墳合葬。

“易得無價寶，難得有情郎。”