第五章（第2/3頁）

就沖他肯對死人守信諾，柳竹秋答應哥哥與之見面相看。

那次會面蕭其臻的表現挑不出什麽毛病，長得平頭正臉，氣質斯文清正，大致符合外界對他的評價。

可事後她就是不肯對柳堯章點頭，自己也不知道究竟那點不如意，硬要掰扯只能說對方身上缺少讓她怦然心動的魅力。好比給不吃魚的人端上一盤名廚烹制的清蒸鱸魚，哪怕食材再名貴，色澤再鮮亮，調味再鮮美，食客也不願下箸。

轉眼拖到“飛花樓”事發，柳堯章急得團團轉，喋喋不休勸她：“我不知道你是不是真有把握過關，就權且信你吧。但這次之後你露餡的風險就更大了，我也不能為了你一個不顧全家老小安危，你必須給自己尋條退路，好歹讓我少為你操些心。”

柳竹秋虧欠三哥太多，也不能否定他對將來的預測。記得小時候在家塾上學，她不斷纏著老師發問，問題涵蓋諸子百家。

老師笑言：“你學這麽多東西，今後須嫁個文武雙全的丈夫，方可派得上用場。”

她懵然：“我自己不能學以致用嗎？”

老師說：“女人是藤蘿，必須依附喬木過活。”

“我為何不能做喬木？”

“喬木生長需要大量陽光雨露，奈何人不與之啊。”

…………………………

她不姓邪，長年在閨中幻想大千世界有無限可能，直到以溫霄寒的身份走出家門，不斷看清世道的面貌，才發現女人的生存通道都被各種禮教制度、風俗成規堵死，不借助男人的力量根本寸步難行。

要為自己和親友計長遠，嫁人勢在必行，那就再驗一驗蕭其臻。

昨日宋妙仙送信來，說蕭其臻正奉命搜捕她。

柳竹秋知道那人定會上門。

三哥看人準，這些日子她也對蕭其臻的人品做了細致調查，他不慕權勢富貴，把名譽看得比性命還重，這樣的人絕不會出賣好友，用罵名來換富貴。

於是以諷刺詩為餌，又在院子裏留下腳印，一步步將身份泄露給他，看他會如何評價她驚世駭俗的舉動。

蕭其臻交上來的答卷優劣參半：能按圖索驥找到真相、肯定她的義舉，頭腦和品格都是過關的。減分項是這副憂心忡忡，耳提面命的態度，只能往兄長方向靠攏，難以觸動她的心弦。

“你就當我愛搞惡作劇吧，總之目前的形勢都在照我的原定計劃發展，應該出不了差錯。”

問她為何自爆身份多半會引發尷尬。蕭其臻決定只對科舉舞弊案刨根問底。

“你故意當眾展示那五篇文章，制造轟動，莫非事前就知道哪些人會借你的文章應考？”

他一著急說了“你”字，臉倏地一紅。

柳竹秋處之平常，詳略得當地陳述事由。

“宋公一家含冤蒙難，朝野上下都暗暗為之不平。聽說妙仙姐姐身陷汙淖，稍有良知的都不願落井下石。可偏偏就有一夥蒙面喪心的鼠輩，一心娛色獵奇，時常去糾纏騷擾她。”

那夥人是以內閣首輔賈令策之子賈棟為首的膏梁紈絝，平日依仗家中權勢，沉迷聲色犬馬，熱衷欺男霸女，見溫霄寒做《錦雲十艷小傳》，將宋妙仙評為花魁，就想來攀折，好向外界炫耀他們有格調。

宋妙仙豈肯搭理，每次都閉門謝絕。

賈棟被逼急了，那日指使一幫狐朋狗腿沖進錦雲樓，直奔宋妙仙居室，破門而入，強行將其劫持出門，登車而去。

半路上這幫禽獸就想在車廂裏霸王硬上弓。見宋妙仙掙紮得厲害，便惡聲吼罵：“律法沒有哪一條說強、奸娼妓犯法的，我今天就是強弄了你，你又能怎樣？”

宋妙仙性子極剛烈，含淚罵斥：“你們用匪霸手段，我也可以跟你們拼命，大家一道上路，到閻羅殿去評理！”

她拔下金簪照幾個惡少頭頸一頓亂戳，接著一頭撞破車窗，跌倒在大路中央。

正處大道通衢，又是白日，周圍轉眼觀者如堵。

惡少們無奈，駕車遁走，可憐宋妙仙被剝得只剩一層小衣，頭破血流臥倒在塵埃中。鞋子沒了，裹腳布也教惡少們扯了去，三寸光溜溜的小腳如何走得動路？伏地大哭許久，錦雲樓的人才趕來施救。

“當日宋夫人投寰，妙仙姐姐沒有相從母親與泉下，是想留得性命為家人伸冤雪恨，受這些惡棍荼毒，真比死了還難受。我得知消息，曾寫信向學政大人和順天府尹申訴，又請求東廠張長公懲治賈棟等人。可這些當官的個個圓滑，不肯為罪臣之女得罪賈家，讓賈棟送了些禮物去錦雲樓做補償，就勸我息事寧人。”

仇恨減損了柳竹秋一貫充裕的泰然，也為她的臉增添生動。

她與宋妙仙情如骨肉，對其遭遇感同身受。蕭其臻受道德驅使，同樣義憤填膺，憤懣道：“賈令策是唐振奇的心腹，一貫夥同他殘害忠良。百官畏之如虎，只是沒想到連張選志都怕他們。”