第四章（第3/4頁）

其實柳堯章不止默許柳竹秋的行動，還是她最重要的脅從。他住的這座宅子是柳邦彥初到京城在戶部任郎中時衙門分配給柳家的居所。

京城地價騰貴，許多買不起房的京官只得租房居住，為解決這一困難，每個衙門都會從自家的辦公費裏抽一部分給官員做住房補貼，有時幹脆花公款替主事官買房。戶部掌管全國錢糧，油水很多，自郎中以上基本都能分到住房。

等柳邦彥升調到工部任左侍郎，又在琉璃廠後的麻袋胡同自購了一座更寬敞的宅子。他怕將來長子次子調任京官後房子不夠住，搬家時舍不得把靈境胡同的宅子還給戶部，就以人口繁多居室狹窄為由，讓柳堯章夫婦在此留守。

柳竹秋要假扮溫霄寒，柳堯章就利用這一便利，謊稱將後院租給他。柳竹秋每次先到三哥家換裝，再經室內的暗門去到隔壁院裏，以溫霄寒的身份出行。

柳堯章怕她沒有可靠的人使喚，把跟了自己七八年的書童瑞福送給她做親隨，進而提醒：“那些鴇兒眼裏只有錢鈔，你能有幾個錢去支應她們？索性先披著這身皮到名利場裏碰碰運氣，若能鍍得一層金身，那凡事就好辦多了。”

於是領柳竹秋去參加樂康大長公主的宴會，助她一舉成名。

柳竹秋賺得才子的名號便去與錦雲樓的老鴇交涉，說：“自古花國的名氣都是靠讀書人成就的，這錦雲樓屋宇氣派，美女如雲，生意之所以比不上別的大店興旺，所缺的只是有眼光的鑒賞者。溫某不才，願塗鴉獻芹⑤，為群艷列榜，供大眾賞析。”

接著就以芍藥、海棠、玉蘭、瑞香、繡球等十種花為喻，列出錦雲樓十大美妓，分別賦詩作傳，題為《錦雲十艷小傳》。

老鴇大喜，找印刷匠刊刻了，用上等花箋印出幾百本分贈京中名流。錦雲樓果真名聲大振，□□們個個身價猛漲，廣受追捧，老鴇每日在銀子堆裏打滾，視溫霄寒為第一大貴人。答應讓她“包養”宋妙仙，纏頭⑥費分文不取。

至於在狄夫人壽宴上調戲小唱，也是她刻意為之，與陳家的婚約告吹，她才能繼續保護宋妙仙。

知曉柳竹秋行騙的動機，蕭其臻對她的印象肅然改觀，欽佩道：“想不到令妹竟是位女中巨伯⑦，如此雲天高誼，實令我輩愧煞。只是愚兄還有一事納悶，舉人都在國子監存了學籍，若溫霄寒是假的，他舉人的學籍你們是從哪兒弄來的？”

柳堯章解釋：“溫霄寒確有其人，五年前我奉父命回老家為祖父母遷墳，舍妹也想回成都遊玩，我便領她一道上路。返程時走到陜西地界，救了一個貧病交加的書生。他自稱溫霄寒，跟我們是同鄉，前一年中了舉，想進京趕考，不幸在途中感染時疫。我們遇見他時他已病入膏肓，擡到客棧請醫搶救兩日，到底不治身亡。我們不能帶著具屍體趕路，只好將他就地安葬。原想等回京後派人去成都找他的家人報喪，結果剛到家宋公就出事了。我和舍妹為此焦心，竟暫時把溫霄寒忘了，後來舍妹打算女扮男裝，也是因為想到正好能以他的身份張冠李戴。因當日隨行的都是我倆最親近的仆婢，口風極嚴，至今沒泄露秘密。”

想不到一件不相幹的事經過一番陰錯陽差會變成柳竹秋偽裝的關鍵點，蕭其臻想或許老天事先預知她將行此義舉，提前為她提供了保障。

此刻他想盡力回護善類，正考慮措辭，瑞福在門外求見。

柳堯章知他是來替柳竹秋傳話的，忙開門喚進去。

瑞福作揖道：“三爺，我家先生剛才回家了，叫小的來稟報蕭大人，他已去縣衙恭候，請大人盡快回去。”

柳堯章與蕭其臻相視而驚，到底是哥哥了解妹子，沉默良久揮手讓瑞福退下。

瑞福告退，柳堯章栓住六神，鄭重懇求蕭其臻：“載馳兄，舍妹性子倔強，這次她鐵了心要犯險，愚弟也不知如何是好。還望兄長從中斡旋，救我全家性命。”

柳竹秋冒充舉人在京中招搖數年，已犯下欺君重罪，身份敗露後柳家頃刻家毀巢傾，目前情勢已極為兇險。

蕭其臻想知道此番她為何要插手順天科舉舞弊案，稍稍撫慰柳堯章一番，叫上郭四匆匆趕回縣衙，等待柳竹秋親口釋疑。

作者有話說：

①孟麗君，古代民間戲曲中女扮男裝的才女。

②出自《後漢書.桓典傳》

③留中不發：出自《史記·三王世家》，意思是皇帝把臣下的奏章留在宮禁中，不交議也不批答。

④樂籍制度始於西漢終於清朝，指將罪民、戰俘等群體的妻女及其後代籍入專門的名冊，迫使之世代從樂，倍受社會歧視和壓制，是謂樂籍。

⑤意思是謙言自己贈品菲薄或建議淺陋。