第四章（第2/4頁）

日哺前柳堯章回府，他想必提前接到家人報信，見到蕭其臻時臉上盤旋著揮之不去的愴慌。

蕭其臻不無責備地嘆氣：“叔端，你這次太胡鬧了。”

柳堯章像咬鉤的魚不由自主要蹦起來，急忙拉著他直奔二門，領到自己的小書房，屏退下人緊閉門窗，擦了擦腦門上的細汗，忐忑地拱手相詢：“載馳兄，你都知道了？”

他不確定事情敗露到哪種程度，想見機行事。

蕭其臻淡淡問：“叔端，聽聞令妹近日欠安，不知身患何症？”

柳堯章強作鎮定：“她前些天出了風疹，渾身躁癢，忽冷忽熱，大夫懷疑是時疫，年老體衰者恐受感染。小弟擔心雙親受累，便接她來寒舍調養。”

蕭其臻微笑著揭穿謊言：“愚兄猜測，這病症不止忽冷忽熱，還會忽男忽女，變化不定吧。”

趁柳堯章目瞪口哆，轉身用書案上的筆墨寫下四行字。

“自古恃才皆傲物，不甘雌伏著釵裙。世人難得清明眼，怎識相如是麗君①。”

那雙繡花鞋暴露了柳竹秋的艨艟大腳，蕭其臻將各種蛛絲馬跡串連，推斷溫霄寒就是她假扮的。

柳堯章情知機密盡泄，惶急地下跪告罪。

蕭其臻趕忙雙手扶起，安慰：“賢弟莫慌，愚兄絕沒有尋把柄的意思，但這件事你們鬧得也忒過頭了，現在該如何收場呢？”

柳堯章苦著臉辯解：“非是小弟護短，舍妹從小頑皮，是比一般女孩子任性些，可做出這些事體都是情非得已。”

“此話怎講？”

“……載馳兄可還記得四年前，右都禦史宋宏道公闔家就戮的慘案？”

一把鉛沙傾入蕭其臻心湖，渾濁泛濫。他沉重地點點頭，已先領會情由，反問：“令妹是為了庇護宋家的孤女宋妙仙，才行此險招？”

柳堯章喟然長嘆，不願回想那段淒慘往事。

宋宏道，本名宋強，出仕起便任科道官，後在都察院供職十年，其人芒寒色正，千仞無枝，替朝廷察奸除弊，從不畏強惡。京城的貴戚佞幸都很忌憚他，因他像東漢的桓典，外出常騎一匹青驄馬，人們也用“行行且止，避驄馬禦史”②來頌揚他。

京師的貴族裏屬國舅章昊霖最荒淫，仗著妹妹章皇後擅寵，長期為非作歹。別的官不敢指摘他半句，獨宋強屢屢上書彈劾。

慶德帝愛屋及烏包庇大舅子，每次都將宋強彈劾章昊霖的奏疏留中不發③，只略微訓斥了章昊霖幾句。

為此章昊霖對宋強恨之入骨，勾結權宦唐振奇圖謀陷害。

五年前安西王叛亂，被陜西巡撫率軍鎮壓。慶德帝派唐振奇去賜死安西王，唐振奇謊稱在安西王府搜出宋強通同謀反的信件，宋強由此被捕下獄。

他在昭獄受盡酷刑拷打，手腳筋肉爛光露出白骨，仍拒不認罪。

唐振奇找來一幫假證人，又做假供詞蒙蔽聖聽，到底將宋強以謀逆罪處死。

宋家男丁都獲大辟，婦女官賣為奴。宋強的小女兒宋妙仙被賣到錦雲樓為妓，聖旨雲：“永為樂籍④，不得贖脫。”

蕭其臻扼腕道：“當年我也想替宋公申辯，奈何丁憂期間無官職在身，只能托陳閣老代我上書，可是他竟把我的奏疏扣下了。”

他說的陳閣老就是戶部尚書陳良機，柳堯章曾聽他為此介懷，再次勸導：“陳閣老是在保全你，當年滿朝文武誰不知宋公是冤枉的，可那些幫他伸冤求情的人後來都是什麽下場？”

蕭其臻明白，就算陳良機當初替他遞了奏疏，也鐵定到不了皇帝跟前，而他也會開罪奸黨，惹來殺身之禍。

奸佞當道，在澒洞風塵裏自保尚為難事，想伸張正義往往會付出血的代價。

柳堯章說：“家嚴與宋公早年同在江西任職，彼此引為至交。兩家的小輩也來往親密，舍妹與妙仙小姐尤為投緣。前幾年我家也遷來京城，與宋家行通家之好。妙仙小姐介紹了白家女兒也就是現在的拙荊給舍妹認識，三個人好得如膠似漆，隨後義結金蘭，以姐妹相稱。”

那年宋家花園春桃綻放，宋妙仙邀柳竹秋和白秀英賞花。柳竹秋提議：“我三人雖為異姓，但感情勝過同胞手足，何不仿效劉關張桃園結義？”

宋白二女欣然應允，就在桃樹下設香案貢品，行完八拜之禮。以年齒排序，宋妙仙是大姐，柳竹秋居中，白秀英為小妹。三人立誓今後同甘苦共患難，若其中一人遇到危險，其余二人必定竭力相救。

“宋家遭難後，舍妹心急如焚，可她一個小小少女哪有能耐力挽狂瀾？及到妙仙小姐淪落風塵，她再也坐不出了，要學黃崇暇女扮男裝冒充尋花客，去錦雲樓替義姐擋那些齷齪人肮臟事。我先是反對的，可她總不聽勸，說：‘我與妙仙姐姐定下金蘭契，孟子說‘仁義忠信，樂善不倦’。我若不對朋友守信，豈不成了喪失人倫的畜生？’，我被她的義氣所感，想她從小好舞刀弄棒，體態不似尋常女子纖柔，化妝後也還像那麽回事，便隨她去了。”