第三章

柳堯章的宅子在太仆寺後面的靈境胡同，有三進院落。蕭其臻領著郭四坐車前往，走到大門口忽然轉念，讓車夫繞到胡同背後溫霄寒的住處。

那本是柳家後院一扇供仆婦出入的便門，溫霄寒租下這裏後就改成了他家的正門。

郭四先下車扣關，連續兩遍，兩扇黑漆門扉方吱呀開了，一個穿藍布短打的稚嫩小廝從門縫裏打望他，禮貌道：“我家先生不在家，敢問是哪個府上的？小的回頭好通報，或者留下名帖，等先生回來呈遞。”

看來這幾日來尋溫霄寒的人已踏破門檻，郭四是隨主人來公幹的，拿出衙門裏的派頭吩咐：“宛平縣蕭明府①前來查案，還不開門。”

小廝連忙告罪，敞開大門，垂首哈腰地迎蕭其臻入內。

院內天井約三丈見方，與柳家後院原為一體，後在東面砌建一堵磚墻做隔斷，房椽屋瓦都與鄰舍貫通相連。

總共三間房，北側是廳堂，南側兩間分別是臥室和書房。隔斷墻邊載著數竿蒼翠的方竹，竹下密植一圈花卉灌木，皆木槿、梔子、素馨、月季之屬，秋來花葉凋殘，意態冷清。

縱目望去，只見墻那邊聳出一株高約四丈的海棠樹，此刻仍枝繁葉茂，亭亭如蓋。天光在翠梢頂上嵌了一圈金邊，色澤好似雲母琉璃玲瓏剔透。

蕭其臻忍不住駐足賞玩片刻，他常到柳堯章家去，知道他和夫人住在更東邊的跨院裏，便問那名叫瑞福的小廝：“墻那邊住的是誰？”

瑞福稍遲作答：“聽說柳家大小姐常去探望兄嫂，有時就在那小院裏留宿。”

柳堯章是狀元，其父柳邦彥現任工部左侍郎，兩個哥哥也都是進士出身，赴任在外，加上他已故的祖父，一門五進士，是名副其實的詩宦大家。可現今他祖父兄弟五個加起來都不如他小妹有名。

要說這柳大小姐怎麽個有名法，連蕭其臻也替柳家汗顏，不願多想，徑直走進糊著碧窗紗的書房。

室內窗明幾凈，水磨石地板擦得一塵不染，陳設簡樸，三面墻壁全是書架，上面密密麻麻擠滿書盒書卷，估計有上萬冊，真個書山翰海。

蕭其臻繞架瀏覽，書目包羅萬象，可見溫霄寒涉獵廣泛，還喜雜學旁收。在當今讀書人只知埋頭陳朱理學，抱著《四書》死啃的風氣下尤為難得。

他看罷書籍，來到書桌前。桌上文房四寶排列整齊，右上方擺一只花梨木果盤，裏面盛著佛手、香櫞，氤氳香氣與書香交融，彰顯屋主人高雅簡素的品味。

蕭其臻不是來做客的，目光只留意對案件有用的線索，須臾停留在一本《元氏長慶集》上，發現書裏夾著一張艾青色的花箋。翻開查看，乃一頁詩稿，字跡鸞翔鳳翥，蔚為可觀。時人說溫霄寒的書法“得大歐②之真傳”，數行可值百金，確非謬贊。

他沒來得及細看，瑞福進門送茶，見他翻動主人的東西，眼裏飛過一絲驚詫。

蕭其臻佯做不見，問他：“你家先生幾時出門的？”

瑞福說：“既望③那天一早就走了，說是去訪友，也沒說是誰。”

“那這幾天都有誰來找過他？”

“前前後後來了有二三十撥人，名字小的記不清了，但都留了名帖，小的這就取來給大人過目。”

瑞福告退，蕭其臻接著看那頁詩稿，上書七律一首，名為《夜讀元氏詩文有感》。

“閑來覽卷秋棠蔭，元氏詞章實勘嗤。西廂繞梁琴瑟怨④，校書⑤猶念兩相思⑥。生時貧賤長憂戚，十萬營齋豈贖之⑦。可嘆古來辜幸輩，汙名只為不吟詩。”

元稹是晚唐大詩人，蕭其臻讀過他的詩集。這前輩才華橫溢，人品卻不堪恭維。先是誘拐良家閨女崔鶯鶯，對其始亂終棄還作詩大肆渲染與女方的床笫之歡。

後來遊宦成都，勾搭名妓薛濤，相好數月便棄之不顧，害一代才女抱恨終天。

原配夫人韋叢本是名門閨秀，嫁給他以後吃苦受窮，更因丈夫的花心受盡委屈，心力交瘁以致早夭。

元稹許是良心不安，寫了三首《悼亡詩》憑吊發妻，竟由此被奉為癡情典範，可謂文過飾非之能手。

溫霄寒大概是在閑暇時翻閱元氏詞章，被這負心漢的虛偽作態激怒，隨手寫詩諷刺。

蕭其臻心想：“常聽人說他善於諷喻，言辭尖刻，今日觀其文筆果然如此。”

再從頭默念一遍，驚異像蜂刺猛然紮中腦門。

“閑來覽卷秋棠蔭”，“秋”字說明作詩時間就在近期，溫霄寒家的院子裏並未栽種海棠樹，隔壁柳家後院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那樹下就是他看書的地點？

海棠樹種在柳家大小姐寄宿的院落裏，溫霄寒一個有婦之夫大晚上的怎會造訪？男女有大防，蕭其臻和柳堯章知交數年尚未見過他家的女眷，就算柳堯章與溫霄寒做了通家之好，也不會讓自己未出閣的妹子接見外男吧。