第51章 糖炒栗子

蹴鞠賽開賽前一日。

暮食時分，食堂內卻不算太熱鬧，一眼看去幾乎都是生面孔。

太學的劉監生試探著邁入食堂，見此景後，不禁詫異：“怎得人這般少？”

一旁桌案邊坐著的方臉監生聽了，了然道：“這位監生，你是頭一回來食堂吧？”

劉監生一聽，連忙走過去，略一叉手：“兄台所言不錯，某是見許多監生對食堂誇贊不已，故而想著來瞧瞧。只是不知為何來的監生這般少，看著並不是他人口中那般受喜愛……”

方臉監生搖頭笑道：“非也，非也！”

“那是因為會來食堂的那些監生啊，大多數都因明日的蹴鞠賽而去操練了，得再過半個時辰才會來食堂。屆時，這食堂裏到處都是人，熱鬧得很！”

那人又嘆：“唉！可惜我不精蹴鞠，只能坐在這兒幹瞧著了。”

今年參與蹴鞠賽的隊伍數目暴增一事，劉監生也是曉得的。就是得知了這些同窗皆為了彩頭之一的食堂吃食而參賽，他才終於生出興致來食堂，想要瞧個究竟。

眼下聽了方臉監生所言，劉監生這才恍然大悟，不禁對食堂吃食的興趣更濃，同時又有些不解。

“經一整日課業，我等皆是疲憊不堪。緣何不是先用了暮食再去操練？”

方臉監生擺擺手：“孟廚娘說的，用完吃食後，不到半個時辰莫要去蹴鞠，否則易得急症。還讓監生們先去操練，食堂這幾日會重新安排吃食，暮食都會給他們留下。”

劉監生聞之頗覺稀奇，環顧四周：“一位廚娘，竟然懂得這些？那些監生無一人有異議嗎？”

“還有你面前裝飯食的盤子，我在外從未見過。對了，緣何是監生自己歸還碗盤，不應是雜役來收？”

方臉監生笑了：“你不曉得，食堂能有如今之變化，皆因這位手藝精湛的孟師傅。哎呀，你不若先去領了吃食，咱們坐下細說！”

“兄台且稍等，我去去便來。”劉監生笑著應聲，往打菜處去了。

而被他們提及的孟桑，正在小院與魏詢、徐叔商議事情。三人面色都很嚴肅，便是一向笑眯眯的徐叔也不例外。

孟桑嘆氣：“也怪我思慮不周，未曾想到監生們會因辣條而紛紛參賽。如今，其他沒來過食堂的監生聽聞此事，陸陸續續都來了食堂。”

魏詢板著臉，但口吻尚算溫和：“這也怪不得你，誰能想到這出？況且，你已經勸動參賽的監生們先去操練蹴鞠，晚一個時辰來食堂用暮食，使得庖廚雜役們來得及準備，如此也算暫解一時之困局。”

孟桑神色認真：“決出勝負之日，沈祭酒會當場將彩頭發給獲勝的頭三名隊伍。到那時，只怕會引來更多監生。”

“好在參賽隊伍太多，蹴鞠賽延長至三十日方才結束。咱們提早做準備，必然是來得及的。”

“眼下難處有二，一為打菜人手不夠，二為餐盤不夠。前者，紀廚子他們手下的人可以再勻出兩組打菜的，趁著這個機會，或是魏叔對外找人，或是咱們去問問有沒有監生願意來以工換錢。至於後者……”

孟桑望向左側的半百老人：“徐叔，民窯那邊如何？”

徐叔點頭，語氣沉沉：“民窯那邊回了信，說模子保存完好，做起來倒也不難，會分批次將餐盤往國子監運。”

“那便好，”孟桑本已安下心，可挪動視線時，敏銳瞧見徐叔眉心帶著憂愁之色，忽然有了不好的預感，“徐叔，是不是還有別的難事？”

徐叔長嘆一聲：“不錯，確實另有難處，正想與你們說呢。半個時辰前，徐監丞親自來告知我，這個月收上來的利息銀子不多，只有過往的半數。”

換言之，國子監賬上要沒錢了。

聞言，孟桑和魏詢同時心下一沉。

本朝各官衙的月料錢，皆是朝廷一次性撥下本錢，交由數位捉錢人去經營，每月將約定好的利息銀子送到官衙。原本按照規矩，若是拿走五萬的本錢，每月便得交四千文的利息銀子。

當今聖人仁慈，體恤百姓不易，便將利息銀子壓了一半。

其余官衙的本錢大多在二百萬文錢，而國子監特殊且人數眾多，斟酌之後，朝廷撥了六百萬文。

徐叔郁郁道：“若按往常，一月能有三十萬文的利息銀子交還國子監。哪怕是一千四百名監生悉數來食堂用吃食，算上往日余下的銀錢，咱們也能勉力供得上朝食、暮食。”

“哪成想，有兩三位捉錢人手底下的商隊接連出了事。其中一個占了大頭的，走的是西域生意，一月前在大漠裏栽了個跟頭，血本無歸。致使這月收上來的利息銀子，不足十四萬，如今國子監的公賬上只有二十一萬銀錢。”

魏詢沉著臉：“那燒制餐盤之事，要不還是停一停……”