第七章（第3/9頁）

她覺得自己十分顯眼，但其實並沒有人看她。她過去總是隱約覺得，倘若自己單獨外出，便會有素不相識的男人以她意想不到的方式惹得她難為情。而實際上，街上的男人似乎看也沒看她。沒有人在她周圍不懷好意地探頭探腦，他們有的穿著晚禮服，有的穿著精紡毛料西裝，還有的穿著長禮服，步履匆匆。各有各的去處，有何危險可言呢？她想。這時，她想起了公園裏的歹徒，不由得加快了腳步。

接近集會大廳時，她注意到越來越多的女性正與她朝同一方向走去。有的二人結伴，有的三五成群，但多數都像夏洛特一樣獨自前行。她心裏更踏實了。

大廳外面聚集著幾百名婦女。許多人身穿紫、綠、白色的衣服，這種配色是婦女參政論者的標志色。有的婦女在散發傳單，還有的在叫賣一份名為《給婦女投票權[2]》的報紙。幾名警察在附近走動，緊張的神情中帶著戲謔與輕蔑。夏洛特跟著排隊，等候入場。

走到門口時，一個戴著組織者袖標的女人要向她收取六便士。夏洛特習慣性地轉過身，這才意識到這次沒有瑪麗亞、男仆或侍女來為自己付錢。她獨自一人，身上一分錢也沒有。她沒想到集會要收入場費，即使她預料到這種需求，她也不確定自己能不能弄來六個便士。

“對不起，”她說，“我沒有帶錢……我不知道……”她轉身打算離開。

組織者伸手拉住了她。“沒關系，”那女人說，“如果你沒有錢，可以免費入場。”這人講話帶有中產階級的口音，盡管她的語氣很和善，夏洛特仍覺得這個女人一定在想：穿著這樣高档的衣服，卻拿不出錢來!

夏洛特說：“謝謝……我會給您寄支票的……”她滿臉通紅地走進了大廳。謝天謝地，我沒去餐館吃飯，也沒乘火車，她心中暗想。她從來沒有為隨身帶錢操過心：她的陪同總會帶著小額現金；爸爸在邦德街的所有的店鋪都開設了賬戶，如果她中午想在克拉瑞芝酒店用餐，或是早上想在皇家咖啡館喝咖啡，她只須把名片留在桌上，賬單便會被送到爸爸手中。可今天這樣的費用他是不會付的。

她在大廳靠前的一個座位坐下——費了這麽大勁才到這裏來，她要一字不漏地聽清楚。如果我以後經常參加這樣的活動，她心想，就必須想辦法搞到錢——臟兮兮的便士、金燦燦的金幣或是皺巴巴的鈔票。

她環顧四周。大廳裏幾乎坐滿了女人，只零星地夾雜著幾個男子。那些婦女大都來自中產階級，身上穿的是嗶嘰布和棉布，而非羊絨和絲綢。其中有幾個人看上去遠比其他聽眾更有教養，她們講話的語氣更輕柔，身上的珠寶首飾也更少。那些女人看上去與夏洛特不無相似，她們穿著去年購置的外套，戴著式樣樸素的帽子，像是在故意偽裝自己。夏洛特目之所及的聽眾中沒有見到工人階級的婦女。

講台上擺著一張桌子，桌前圍著一條紫、綠、白三色的橫幅，上書“給婦女投票權”幾個大字。桌子上設有一個放講稿用的小講台，桌後有六把椅子一字排開。

夏洛特心想：這麽多女人都在跟男人對著幹!她不知道自己究竟該感到興奮還是羞愧。

五個女人走上講台，聽眾紛紛鼓起掌來。她們的穿著絲毫談不上時髦——既沒人穿鉛筆裙，也沒人戴鐘形帽。砸窗戶、毀畫作、扔炸彈，真的是這些人幹的？那她們的扮相也太體面了。

演講開始了。這些演講對於夏洛特來說意義甚微，演講的主題是關於組織、財政、請願、修正案、分組表決和補缺選舉之類的東西。她不禁感到失望，什麽也沒學到。她是不是應該在參加集會以前先讀些這方面的書籍，以幫助理解？約莫過了一小時，她打算離開。這時，講演者的講話被打斷了。

講台旁邊出現了兩個女人。一個是年輕姑娘，身材健美、行動敏捷，身穿一件摩托車夾克。同她並肩而行，並扶著她保持平衡的是一個矮小、纖瘦的女人，身穿淡綠色的春裝，頭戴一頂大帽子。聽眾鼓起掌來，講台上的幾名女子站了起來。掌聲越來越響，夾雜著呼喊聲與歡呼聲。夏洛特近旁有人站了起來，片刻間，上千名婦女轟然而起。

潘克赫斯特太太緩步走到桌子上的小講台旁。

夏洛特將她的面容清晰地看在眼裏。她便是人們稱之為俊美的那種女人，瞳仁烏黑，眼窩深陷，嘴唇寬闊平直，下巴線條堅毅。若不是鼻子生得扁平多肉，她可謂是個美人。她那枯瘦的臉龐和雙手，以及發黃的皮膚記錄了她多次被捕與絕食抗議的經歷。她看上去虛弱、幹瘦，站都站不穩。

她舉起雙手，歡呼聲和掌聲幾乎是戛然而止。