第33章（第2/4頁）

他截住一個剛從樓裏出來、穿著消防服的瘦高個兒男子。喬丹說話時，那人繃起了嘴唇，然後將一個書寫板從一只胳膊換到另一只，最後搖了搖頭。

喬丹垂下雙肩。

“聽著，”那人說道。“即便我讓你進去，你也找不到什麽東西。我向你保證：沒剩下任何東西。”

喬丹沒有答話。我伸手挽起他的胳膊，但他甩開了我：“我不信！”

“肯定還有剩下的，”他說。

那人揚起眉毛。

“我承諾過，我必須盡力找到！求求你！”

那人再次端詳起喬丹：“越戰，嗯？”

喬丹點點頭。

“我也參加過越戰。去過波來古4，七一年。”我看得出來，那人正在權衡，糾結，決定。最後，他的表情緩和了下來，接著悄聲說道：“你沒有進去過，明白嗎？我之所以允許你，只是因為火已經撲滅，並且我們對火災的起因很有把握。但你從沒進去過。懂嗎？”

喬丹的臉放晴了。

“就兩分鐘；你跟在我身後，不許亂動。”

“謝謝你，調查員……”我說。

“我叫康奈利。”

我倆跟著他穿過前門，只見一團燒焦了的木頭和剝落的油漆。裏面，大部分煙霧消散了，刺鼻的氣味依然強烈，顯然含有化學制品。走進曾是起居室的那個房間；屋頂沒有塌陷，但四面墻壁，或者說，殘壁上，滿是亂糟糟的燒焦痕跡，似乎是某個可怕的陰間設計師的手筆。地板上到處散落著各種殘骸，我們的鞋子在濕漉漉的地毯上留下一串串腳印。

“自動噴水滅火系統沒有連接，”調查員說。“否則情況就大不相同了。”

“可能是他們剛剛才建成，”我說。

康奈利哼了一聲：“費爾德曼的項目，對吧？”

“對啊。”我吃了一驚。

走進大臥室。床上的被褥燒成了碎片，地板上是一堆堆浸滿水的垃圾，是梳妝台和寫字台燃燒過的遺留物。那些家具幾天前還是嶄新的，因為我剛收到快遞寄來的錄像帶時，就拆開包裝取出來看過。

“知道他把身份牌放哪兒了嗎？”康奈利問。

“他覺得是放在了最靠墻的梳妝台裏，”喬丹說。

康奈利聳了聳肩膀。梳妝台已經燒得只剩下一堆碎片。我回想起“芝加哥文身穿刺館”那位佛教徒文身師關於火的本性的一番話：火焰熄滅，舊的思想與激情就釋放了出來，因此能讓精神獲得自由。

果不其然！

我們跟著康奈利回到起居室。我凝視的目光移到了廚房用來傳遞飯菜的小窗口那裏。爐子上放著兩只大鍋和一只長柄平底鍋；那些鍋很臟，鍋底還有一層煤煙，但並沒燒焦。

“火災不是從廚房開始的，”我說。

康奈利搖了搖頭：“起火點在那邊。那個電源插座。”他朝一面墻上一個蜿蜒向上的“V”形燃燒痕跡做了個手勢。我剛好能在“V”的相交之處看出一團熔化的塑料，距離地板約八英寸。鄰近的一扇窗戶向外炸開了，殘存的玻璃碎片圈著一片空蕩蕩的黑暗。窗戶那裏懸蕩著一根金屬簾杆，杆子上垂著燒焦的窗簾殘片。

“可能負載嚴重超出了電線的承受範圍，導致突然冒火，引燃了窗簾之後，火勢迅速蔓延，”康奈利實事求是地說。

“怎麽會出現這種情況——負載嚴重超過電線承受能力？電器太多了嗎？”就連我說這話的時候，也不相信是這原因。那些孩子並沒有電視機或是PlayStation5那樣的東西。

康奈利皺起眉頭，額頭上現出一條條深深的皺紋，但沒有答話。

“不是有人縱火，對吧？”

“哦，當然不是，”他迅速答道。“沒有縱火的證據。”

“但你說你‘非常清楚’是怎麽回事。”

他遲疑了一下：“我需要跟承包商談談，核實一下究竟用了什麽材料。”

我開始有種不安的感覺：“怎麽？”

康奈利搖了搖頭。

“聽著，”我說，一邊朝喬丹做了個手勢。“這個人是我的客戶；這座建築是他為寄養期滿的少年開展的一個項目的一部分，算是給他們用的過渡住宅，一個讓他們成功融入現實世界的機會；可現在全給毀啦！他只好一切從頭再來！你不覺得他有權知道房子是怎麽毀掉的嗎？”

康奈利端詳著我們兩個，然後甩了一下大拇指：“到外邊去。”我們跟他回到外面的街道上。“我認為用的電線不合格；應該采用16號電線6，或許甚至是14號的，但好像實際用的是20號的；斷路器也沒有起到應有的作用。有人試圖偷工減料，省錢。”

我倒吸一口涼氣：“承包商？”

“我以前也見過這種情況。”

喬丹下巴上的一條肌肉繃緊了。

“就說這些。”康奈利擺了一下手。“我已經講得太多了，請你們盡快離開吧。”