魔鬼火球

一

仲春二月。

受北赤道暖流的影響，夏威夷群島迅速回暖，不多幾天，氣溫就回升到20攝氏度以上。座座島嶼鳥語花香，春意盎然。

坐落在檀香山市郊、依山傍海的一座豪華別墅內，一個名叫聖心會的教友組織正在舉辦每月一次的例行聚會。

這是一個帶有濃厚宗教色彩的慈善組織，宗旨是將上帝的愛傳播人間、濟世救貧。會員大多是一些家境頗豐、業已退休而賦閑在家的老人。在這之前，他們大多走過一段曲折艱辛的路，流過血汗，經過一番艱苦的拼搏，才為自己掙下一筆家產。一旦告老退休、賦閑在家，往往會感到一些孤單寂寞。這種寂寞不斷擴大，又會進而產生一種精神上的空虛。因此，他們很樂意參加這種帶有宗教色彩，而又無需受到任何約束的慈善組織，拿出一些錢來交給聖心會，代自己去行善積德，尋找一個精神支柱；同時也可以在會中結交幾個志趣相投的教友，相互來往交談，用以排遣那可怕的孤單寂寞。

這每月一次的聚會內容很豐富：有莊嚴虔誠的朝聖彌撒儀式，有隆重肅穆的聖餐，有全面詳盡的會務工作報告，還有對今後一段時間慈善工作計劃的討論等等。總之，聚會從上午開始，一直延續到晚上，進行了整整一天。

入夜，在共進了一頓豐盛的晚餐之後，會員們三三兩兩地散坐在客廳裏，開始了自由自在毫無拘束的交談。這是聚會的最後一個活動項目：神父與會友，會友與會友之間進行感情的交流。大廳內彌漫著一種祥和友好的氣氛。

“啊！魔鬼火球……”坐在窗前的一位名叫羅伯特的教友忽然指著窗外，發出驚恐的叫喊。

這是一個沒有星光和月亮的夜晚，郊區的燈火又比較稀少，窗外一片漆黑。地面上那零零星星、閃爍不定的一些燈光，更襯托出天空的濃黑。在那一片濃黑的夜空中，果然有顆閃亮的火球在飛速流動。

“不！那不是魔鬼火球，而是聖火……”羅伯特身旁的約翰神父糾正說。

神父的話還未說完，那顆火球就倏忽而至，帶著耀眼的光芒破窗而入，轟的一聲在客廳中爆炸開來。爆炸聲中，一位名叫托馬斯的教友痛苦倒地，一身燃起熊熊大火，瞬息之間便被燒成一團焦炭。

人們一個個目瞪口呆，驚駭萬分。

約翰神父忽然高舉雙手，大聲宣布說：“教友們，教友們：大家不要驚慌！這是上帝派來的光明使者，將托馬斯先生接到天國去了。讓我們一起來為他祈禱吧！”

約翰神父是聖心會的會長，最高神職人員，他的話具有絕對權威，於是人們紛紛醒悟過來，跟隨著他一起念起了祈禱詞。

翌日，檀香山的一家報紙載文報道了這一事件。記者報道完事情的經過後，在篇末提醒道：所謂的“魔鬼火球”與“聖火”，其實只是一種球狀閃電。這種閃電極其罕見，幾年也難發生一次。即使發生，也大多見於曠野，極少入室傷人，請廣大市民不要驚慌。

二

兩周以後。

一架波音747客機徐徐在檀香山機場降落。在沿著舷梯魚貫而下的旅客中，有兩位中國警官：何釗和他的學生兼助手申公荻。何釗師徒是應邀赴美，至紐約參加一個國際刑偵科學研討會的。會後參觀了幾個城市，然後順路來夏威夷看望他的另一個赴美留學、正在檀香山警局實習的學生劉映華。

劉映華是一位歸國華僑的遺孤，孩童時代曾跟隨父親下放至武功山區的一個小山村，與申公荻有過一段青梅竹馬的歷史。數年前，她僑居在馬來西亞的祖父去世，留下大宗遺產。她的兩位堂兄妹前去繼承遺產，都慘遭殺害。兇手作案手段神秘怪異，當地警方一籌莫展。是劉映華尋找到她昔日的小哥申公荻，請求他的老師何釗予以幫助，遠渡重洋前往馬來，偵破了這一絕世奇案，將兇手緝拿歸案。在偵破此案的過程中，何釗逐漸喜歡上了這位俊俏可愛、聰明機智的姑娘，更為姑娘一心向往刑偵事業，立志當一名中國女神探的執著精神所感動，答應收她為學生，推薦她去美國紐約州的一所現代化的警官學校留學。今年是她在該校學習的最後一年，被分配至夏威夷進行實習。

劉映華和她的搭档——檀市警局的泰勒探長親自駕車至機場歡迎。

轎車駛出機場，穿越過兩個街區以後，駛入一條林蔭道，在一所五星級酒店門前停住。劉映華早已為她的老師和師兄在這裏預訂了一套豪華套間。

進入套間稍事休息後，劉映華拿出一張兩周前的當地報紙，指點著上面的一篇報道，頗有點急不可待地說：“老師，這裏有一件奇案，你一定會感興趣。”

何釗笑著接過報紙，將那篇文章瀏覽了一遍，又把它遞給申公荻，說：“詳細說說，為什麽是奇案？”