第07章鳥人之儀

在遊廊與階梯廊交接處的門前，刀城言耶一直以為只能目送朱音進門，然而卻被告知就這樣隨行直到拜殿，不免有點吃驚。當然就他個人而言，這是求之不得的好事，所以頓時喜形於色。不過，這裏也有唯恐避之不及的人，即間蠣辰之助。看來他是想起了先前和行道的對話，面對儀式完全是一副退縮畏懼之態。

（雖然是為浦祛厄消災祈禱豐漁的儀式，但有鑒於十八年前的慘事，也難怪嘛——）

這樣的念頭突然掠過言耶的腦海。想必在浦上時，雖說生性膽小怕事，但辰之助還是小看了這項任務，認為給鳥人之儀當見證人只是小菜一碟吧。然而，到了上島直面真實儀式的階段，他發現了人數和男女比例的不祥巧合，一瞬間，原有的膽怯勁兒就冒了頭，隨即全身心都被難以言喻的不安占據了吧。

結果，辰之助和行道留下來在門前目送巫女。也許他覺得同伴只有一個，安全感仍然匱乏，於是揚聲招呼欽藏也留下，但醫生冷冰冰地拒絕了，聲稱在儀式開始前為巫女體檢是他的職責。

“那、那麽巫女大人——我代表浦上的居民，衷心祝願鳥人之儀圓滿成功。”

他如此驚懼還能勉強對巫女說出得體的話，無疑要歸功於“我是本地最大的漁業經營者之子”這一自覺。

“勞你費心了，非常感謝。作為鵺敷神社的巫女，我也希望通過儀式讓浦進一步發展，讓浦民們的信仰更為虔誠。”

朱音對兩人施了一禮，隨即踏上了黑沉沉的階梯。言耶等五人跟在她後面。

一行人走完階梯廊，打開拜殿的門魚貫而入。除了朱音和赤黑，其余四人都在三合土上止了步。巫女立刻吩咐赤黑在祭壇兩側的巖場動手準備小篝火。風雨雖不大，卻正在漸漸強勁起來，所以必須好好穩住火苗，赤黑的手法也非常慎重。

“在準備篝火的期間做一下體檢吧。”欽藏向朱音提議。巫女也順從了，於是只有這兩位去了右側的和室。

不久，篝火燃了起來，借著小小火苗的亮光，言耶迅速觀察了拜殿的內部。然而在他眼前展現的光景，和初次參觀時一樣，沒什麽變化。可以說完全就是一個多小時前離開這裏時的樣子。

言耶正要走到正為朱音體檢的欽藏身邊時，欽藏剛巧收起了聽診器，開始搭脈。擱在榻榻米上的醫藥包裏有注射器、手術刀和藥瓶等物，好像並沒有專為巫女帶來特別的醫療器具。

沒多久欽藏的診療就結束了，於是全員集中到了三合土上，只把朱音一人留在板間。

“好了，雖說任務頗為繁重，但還是請各就各位——”

最後，朱音在門前致辭，眾人施了一禮朝階梯廊下方走去。就在這時——

“刀城先生——很抱歉，請過來一下！”

她只把言耶喚住。言耶一邊琢磨著是什麽事一邊回過身。朱音從懷裏取出一封封著口的信，遞給他：“如果鳥人之儀順利完成，您能為我打開這封信嗎？”

“在所有人面前是嗎？”

“是，給您添麻煩了，拜托了。”

“不客氣。要是只做這點事就行，我很樂意為您效勞。”

然後，言耶也向廊下走去，和正聲合力把對開的厚重門板緩緩關上。

徐徐關閉起來的門的彼方，朱音臉上始終浮現著慈愛的微笑。在身後篝火的映照下，她展示出現身於眾生之前的如意輪觀音般的尊貴姿態。讓人感到自己似乎正在窺探那位觀音升天一瞬間的光景……

沒多久，門被徹底關上了，隨即響起她在內側插門閂的聲音。為謹慎起見，言耶拉了拉門把手，確認不能撼動分毫。

眾人起步走下階梯廊的時候發生了地震。搖晃並不劇烈，但讓人覺得恰似一種印記，表明鳥坯島與大鳥神知道巫女已自閉於拜殿。眾人似有同樣的感受，但誰都絕口不提，只是默默走下階梯。

眾人抵達階梯下端的門口，與辰之助和行道會合。

“各位請去集會所休息。”正聲環視眾人，“我和刀城先生在此監護儀式，圓滿成功後就會和朱音巫女一起回集會所。”

“鳥人之儀大約需要多長時間？”

欽藏提出了關鍵的問題，也許是打算根據這一點來考慮如何應對。假如儀式持續一整夜，要麽大家一起通宵，要麽就輪流換班保證睡眠。

“這個，我也不是很清楚，聽說快的話三四十分鐘就能完成，慢的話會長達幾小時之久——”

“嗬，這就傷腦筋了。”

“但我想再久也不至於耗費一整夜……”

“可是正聲君，你也沒有這樣斷言的依據吧？因為連朱音小姐本人恐怕都很難判斷呢。”

欽藏合情合理的反駁讓正聲無言以對，就在這時，辰之助不耐煩的聲音插了進來。