第07章鳥人之儀（第4/8頁）

“朱名巫女向來容易被修行相關人士吸引嗎？”

“鵺敷神社的巫女擔負的修行項目中含有極為嚴酷的內容，所以和那些人有親近感吧。因為他們會以一己之身，實實在在地在崇山峻嶺奔走，和那些出入神社髙談闊論的偽宗教者比起來，看得出有顯著的不同。”

“不動真格地鍛煉身心，就不能承受修行的苦楚和艱難吧？”

這時，第三次鈴響一聲。時刻是七點零八分。

“嗯，其實我猜想姐姐之女朱裏的父親也是修行者中的一員。這是偶然呢，還是姐姐在出人意料的方面和媽媽酷似？一定連她自己都不清楚吧。”

“母女兩代連續——不，說不定擔當父親一職的男人代代都是——啊，抱歉……跑題了。那麽朱名巫女舉行鳥人之儀就是為了掩蓋私奔行為……”

“——是啊。因為在戰前，移民‘偽滿洲’會得到獎勵，在日本走投無路的人為重整旗鼓而遠渡重洋，也有女性為了嫁到那裏而前往彼岸。對處在鵺敷神社巫女這一特異立場的媽媽和流浪者伊吹末來說，那裏不正是非常理想的目的地嗎？”

“嗯，即使不是那樣，戰局開始惡化後，移民們就踏上了不可想象的苦難之路……這些事當時的日本人無從知曉啊。”

“是。從他倆的情況來考慮，要生存下去，就只能從事宗教性質的活動吧。然而，一旦在日本國內開始此類營生，消息早晚會傳進神社。那樣的前景媽媽本人恐怕最清楚吧。因為在我家出入的那些宗教者的情報網十分了得呢。”

“如果人在‘偽滿洲’，就沒有這種顧慮。那麽鎮上的人們也認為朱名巫女失蹤是去了‘偽滿洲’，姑且就這麽接受了嗎？”

正聲以嘲諷的口吻回應言耶：“這問題可就復雜了。當時雖然已經有人在說他倆私奔去了‘偽滿洲’，但絕大多數人都相信這是大鳥神作祟。因為國民沉迷在‘神國日本’之流的狂熱迷信思想裏——嗯，應該說是被迫沉迷吧，所以，也不見得就能斷言這是荒謬的。”

就在這時，第四次鈴響一聲。時刻是七點十分。

“嗯。舉行儀式的表面理由是祈願，所以大家也許是這麽看待的——因儀式失敗觸怒了大鳥神，島上的人遭受了神罰。”

“是啊，但這似乎只是表面上的解釋，據說其實是鳥女出現了……”

“鳥女……”

如此低語的言耶剛巧在這時聽到了大鳥振翅似的聲響。隨即，一陣戰栗掠過脊背。他想是不是幻聽呢？於是向正聲看去。

“也許是大鳥神降臨到拜殿祭壇了——嗎？”

正聲一邊說，一邊朝拜殿的方向眺望。然而他的言辭中毫無玩笑的意味。言耶越過燈看著他的臉，只見他似乎滿臉不安。這不僅僅是微弱燈光制造的陰影帶來的效果，言耶這麽想。

“拉下繩子吧？”

考慮到正聲對姐姐的擔心，言耶提出了這樣的建議。

“——不，因為剛剛收到姐姐的信號……而且如果發生了問題，姐姐也會連拉三下鈴的吧。我們還是盡量避免妨礙儀式比較好吧？”

“嗯……對。”

躊躇不已的正聲依然作出了冷靜的判斷，所以言耶決定聽從。

“我們回到剛才的話題上來吧，浦上的人表面上把離奇的消失看做神罰，其實認為那是鳥女作亂。”

“所謂鳥女，究竟是怎樣的怪物呢？”

雖然在下宮鎮長那裏有所耳聞，但關鍵的內容可一點也沒聽到。乘船來島的途中，瑞子明明提過這個話題，卻畢竟還是沒能觸及具體事例。所以言耶非常在意。

“在海底謹防共潛，在海面謹防船靈，在空中謹防鳥女——兜離之浦很久以前就有這樣的傳言。扼要來說都是魔物，但和共潛與船靈比起來，和鳥女相關的具體故事卻幾乎沒有呢。”

“前兩種魔物的由來是海，與之相較而言，鳥女卻和天空有關聯。這一差異究竟是怎麽回事？雖說海與天空都和漁夫關系密切。”

“是啊，正因為如此，我想三種魔物都有傳說。正如刀城先生您在船中所言，共潛和船靈把犧牲者引入海中，而相對的，鳥女是把人帶往高空——”

“那、那、那鳥女就像鳥用利爪捕捉地上的獵物飛向高空那樣，把人類抓起來高飛而去嗎？”

“在這一帶，如果出現懸崖邊和海邊只有腳印殘存的情形一換言之，只有一串走向大海的腳印，卻沒有返回的腳印，就看成是被鳥女帶走了。”

“一般來說，這種狀況是被認為自殺吧。”

“確實。但也有無法看成自殺的實例，所以……”

“哎……那、那究竟——”

正聲有點好笑地看著模樣驟變的言耶，首先告訴他那是戰前的事，然後開始了敘述。