第06章集會所的晚餐（第3/8頁）

行道終於開始講起了言耶所追問的故事。

“最近船也機動化啦，但當年的主流還是帆打瀨和潮打瀨。正所謂打瀨船。嗯，帆打瀨就是靠帆接受風力、牽引地曳網【捕魚時用的圍網。】和桁網捕撈魚蝦的方式。一般的帆船，會讓帆對著前進方向橫展開，對吧。換言之，使帆接受船後方吹來的風，向前航行。這種原理移到打瀨船上，進行帆打瀨的時候，漁民們為了讓帆接受船側面吹來的風，會把帆沿著船身展開，也就是說讓船橫向移動。本來一次只能牽引一張網，這樣一來，就能搞定三四張，如果是桁網，五到八張都沒問題呢。至於潮打瀨，就是利用潮流之力來代替風。把潮帆放進海中，接受潮力。”

“喂，你又不是辰之助，何必把打魚的事介紹得這麽詳細？”

忍無可忍的欽藏，對老也進不了正題的行道抱怨起來。

“啊，是啊……不，我以為不這樣介紹，遠道而來的客人不會懂——”

“對對，托您的福，我現在對漁船的情況非常了解了。那麽後來呢——”

言耶當即插話切斷欽藏的介人，同時催促行道繼續。此舉發揮了極為有效的威力，連欽藏這樣的人也“嗯”了一聲之後便不吭氣了。正聲忍笑忍得越發辛苦，朱音則越發興致盎然地盯著言耶不放。

“聽說棹正爺兒倆用的是帆打瀨網。”

這些聽眾——雖然事實上只有言耶一人可謂聽眾——這些人的不同反應讓行道困惑，但他還是繼續說道：

“他倆當然是瞞著大家、駕船繞進這個島的裏側去打魚的。但沒多久，兒子就發現波濤間有個怪玩意兒，黑而且圓，漂浮在海面上。他對老爹一說，爺兒倆一起凝目望去，感覺似乎是人頭之類的東西。雖然立刻就思考那是漂流者呢還是浮屍，但要是看成溺死者的話，那漂浮的樣子也太詭異了。於是兒子說，是抓著木板在波濤間漂流的人吧，老爹卻突然大叫‘不是’，隨即手忙腳亂地開始拉網。兒子茫然不知所措，而老爹很快就‘啊啊’‘噢噢’地呼喊著，把好不容易裝好的網從船上解開，向海中扔去。兒子喊著‘這是幹嗎呢！’老爹對這樣的勸阻卻置若罔聞，不停手。百忙之中他唯一暫停的一次，就是擡起手指向那個圓圓的黑物。兒子又一次眺望起來，發現那玩意兒離漁船越來越近。奇怪的是一直那麽圓，那麽黑，怎麽看都不像人的頭……終於兒子也意識到，不同尋常的怪物正在迫近，急忙動手幫助老爹。”

說到這裏，行道打住了話頭，盯著言耶看。

“我前面說過吧？島的西面有兩股互相沖撞的激流，所以碼頭造在了島的另一側。”

“嗯，聽您說過。”

“據說棹正爺兒倆的船，就是不知不覺被卷入了那兩股激流。”

“船翻了？”

“結局似乎確實如此，但具體發生了什麽，兒子已經不記得啰。只是，在墜海之前，也就是說人還在船上時，他看見那什麽玩意兒沿著漁網爬上來……他說老爹用魚叉不停地打，嘴裏叫著‘休想把我叫去’……”

“這、這位棹正老爹，以前曾有熟人死於海、海難嗎？”

“刀城老師，打魚為生的人啊，總會有一兩個同伴死在海裏，應該說是理所當然，對吧？小辰——”

因為行道把話題拋給了辰之助，言耶的視線就向辰之助投去，但是，他赫然發現眼前空無一人。辰之助剛才還確實坐在圍爐一端，此刻卻突然蹤影皆無了。言耶立刻環顧四周，發現辰之助根本就不在集會所中。

“哎？間蠣先生呢？”

和滿臉詫異的言耶相映成趣的是“啊”的一聲回過神來的行道。

“啊，對啊——我怎麽總不長記性，這下可又做了大壞事……真對不住小辰啊！”

他突然顯現出惴惴不安的神情來，頻頻嘟囔著上面這番話。

“嘿嘿……間蠣先生好像是進行餐中散步去了喲！”

忍無可忍笑出聲的正聲，半開玩笑似的把辰之助離席外出的事實告訴了言耶。行道慌忙從席間站起，而欽藏也過去和他說話，在短暫的爭執之後，他倆就那樣拌著嘴雙雙出了門。

“哎……哎？哎哎！”

言耶終於認識到自己又一次露出了惡癖。這時，集會所中只剩下捧腹大笑的正聲、被他感染但仍在竭力克制笑意的瑞子以及依然盯著他不放的朱音了。

（是這樣啊……辰之助先生不擅長面對恐怖故事啊。）

對辰之助來說，在一般人都會感到膽戰心驚的怒濤中乘船，直面激烈的海風和波浪，多半只是小事一樁吧。然而，一旦談到怪談之類的恐怖故事，即使人在極為安全的陸地上，他也無疑會迅速陷入恐慌。這一點行道很清楚，但言耶追問得氣勢洶洶，他又生性愛嘮叨，因此情不自禁地打開了話匣子。