第03章鵺敷神社的巫女們（第5/9頁）

“也就是說，她舉行鳥人之儀是出於和母親相同的理由嗎？”

“當然主要還是豐漁祈願……”

“反正就會變成母女兩代都執行這個特別的儀式，對吧？”

“是啊，就是這樣。”

兩人之間首次出現了沉默。下宮的視線望著遠方，端起早已涼透的茶喝了起來。

光是從他的姿態判斷，就能看出他不會主動提起朱慧巫女和儀式的關系，以及十八年前發生的事了。但言耶怎麽也無法認為，上鵺敷神社去打聽就會得到答案。而除了眼前的鄉土史學家，在這兜離之浦，言耶基本不可能找到願意指教自己的人，這一點毫無疑問。

（那麽，只能單刀直人試試運氣啰？）

最後他斷定，必須采取終極手段。

十八年前，鳥人之儀舉行時，發生了駭人聽聞的恐怖事件，由此巫女從密室狀態的拜殿裏消失了蹤影，最後，島上的八人中竟有七人下落不明。從阿武隅川烏處聽說的本來就只有這些。誠然追根究底也是出於好奇心，但更重要的原因是在完全無知的狀態下面對儀式不免心中不安，這也是事實。

“啊，其實我是想問——”

“嗯，雖然是有點奇怪的請求——”

然而，幾乎就在言耶開口的同時，下宮打破了沉寂。又一次雙雙陷入沉默的樣子，也是那樣可笑。

“嗬……還真是心有靈犀呢。”

言耶擔心氛圍再度窘迫起來，而滿臉苦笑的下宮則敲了敲自己的額頭。

“那麽，您要說什麽——我正想問呢，不，互相刺探的行為再不停止就沒個完啰。”

下宮臉色驟然一正：“也許這是老朽自以為是的想象，刀城老師您是想針對十八年前朱名巫女舉行的鳥人之儀問點什麽，對吧？來訪問我的主要目的也是這個吧——”

他直視著言耶的眼睛，說了這番話。

“啊……其實正是如此。不是要粉飾，我是真心想聽您指教兜離之浦的歷史和民俗的。就這一意義而言，得到了您種種指教，我實在是非常高興。不過，聽說十八年前舉行儀式時，在島上的八人中居然有七人消失無蹤——”

“噢，竟然了解得如此具體啊。”

“不，我所知的也就僅此而已。別的就什麽也……換言之，在什麽情況下，誰，何故消失，就一點也不知道了。”

“這個嘛，可以說我們鎮上的人和您知道的也沒什麽不同。”

“哎？怎麽冋事？”

言耶勁頭十足地追問道。下宮神情嚴肅，語氣中卻透出了坦誠：“是我對刀城老師失禮了，其實從會面開始，直到此刻，我都在觀察您的為人。”

“哎？”

對方出人意料的坦白，讓言耶幾乎無言以對。

“雖說您幾次三番顯出了回避我發言的樣子，嗯，年輕人嘛，厭煩老人的長篇大論也挺常見，所以一點關系也沒有。不，我覺得您還是認真聽了我的話的。”

“哎？不……真、真是太抱歉啦。”

“什麽啊，道歉的應該是我啊。對您評頭論足的。”

“但是，為什麽……”

“想判斷一下能否拜托刀城老師您暗中守護這次儀式，好讓儀式平安結束。”

“哎？您說什麽？”

“雖然深知把這種事拜托給今天初次見面的人有多勉強，但我想如果不是和兜離之浦無關的陌生人，恐怕就無法勝任。也就是說，我需要一個能以徹底客觀的態度面對儀式的人。”

（簡直就像被委托當偵探嘛。）

當然，下宮一點也沒有要言耶當偵探的想法吧，不過請求他做的正是這一類工作。

“其實，參加這次儀式的人還有我的幼子欽藏。作為父親也許不該自誇，他可是東京醫大畢業的優秀的孩子。當年，鎮上浮坪醫院的醫生年事巳髙，正發愁後繼無人，欽藏得知後就辭了東京醫院的工作返回故鄉。之前，鎮上的人總是苦笑著說‘這哪是浮坪醫院啊，簡直是沉沒醫院’，但誰都束手無策。就為了延續這家醫院，欽藏回來了——”

“這樣的兒子還真是值得自豪呢。”

言耶只能想出這樣的話語來應答。但下宮不顧他的困擾，又道鳥人之儀的見證人，經過氏子總會商討，決定從小鎮的青年團中選拔數人。他們是背負兜離之浦未來的男人，所以我對人選沒有不滿，認為很好。”

“具體有哪幾位呢——”

“首先是兜離之浦最大的漁業經營者間蠣家的次子辰之助，然後是老師您見過的海部旅館的三子行道，還有我剛才提到的下宮欽藏和朱音巫女的弟弟鵺敷正聲，就是這四人。正聲雖是神社的成員，嗯，您見了就知道了，那是個有點奇怪的年輕人。”

似乎是因為無法很好地介紹鵺敷正聲，下宮浮現出微微困擾的神情。