第01章奔赴兇鳥盤旋之島（第5/6頁）

“那麽在鵺敷神社收集到什麽有趣傳說了嗎？”

“嗯，在鵺婆大人那裏聽到了十分意味深長的老故事。”

“和神社有關？”

“也有。不過，主要說的是和漁夫信仰有關的傳說——譬如船靈大人——考慮到神社的性質，也許這是理所當然的吧。”

所謂船靈大人，就是為保佑船只免遭海之妖魔與自然的威脅，而祭祀的神。在舊式船只上，在船體中央偏後處的船梁部分，有一個從船底立起的被稱為筒柱的地方，從那裏挖取一塊長方體，把一男一女的人偶和毛發、五谷及銅錢作為神之體放進去，然後再蓋回先前挖取的木片，讓外觀恢復原樣——人們曾經這樣祭祀船靈大人。通常造船的工匠會把這一步驟視為竣工的標志來親手完成，但各地也有不同，有些神社或宗教人士會對船靈大人進行招魂。

由瑞子的話可知，船靈信仰也通用於兜離之浦的鵺敷神社，據說代代巫女都會一手包辦。

船的動力從帆受的風力和搖櫓的人力轉化為依靠螺旋槳的引擎，導致筒柱這一部位不復存在，但船靈信仰至今未從各地漁村消失。無論是哪裏的船，都會保留藏有神之體的那部分柱子，放在掌舵席的後方進行祭祀，和過去一樣，始終如一地信奉船靈大人。兜離之浦也不例外，因此，可以認為鵺敷神社也從未脫離過船靈信仰。

“換言之，無論船只發展得多麽先進，對船靈大人的信仰卻始終不動搖嗎……”

言耶的口吻中透出了微妙的感傷。也許這是因為他在擔心隨著船只的構造進化，總有一天船靈信仰也會被廢棄。

“啊，這麽說來……”

和言耶聊天的過程中，瑞子似乎想起了鵺婆大人的什麽話，突然轉變了話題——

“在船靈大人的話題結束後，鵺婆大人說出了一些令人深感不祥的話語……”

“哎？你、你說什麽？！”

瑞子的說話方式固然突兀，言耶的反應也夠魯莽，和他一貫的形象大不相同。把這一切看在眼裏的正聲，無法掩藏錯愕之色。

“是……那是，在這一帶，有那麽一種說法——”

當事人瑞子卻似乎完全沒有注意到言耶的異變，只顧訥訥而語：“說是在海底，共潛；在海面，船靈；在空中，鳥女——要謹防……”

“什、什，你說什麽！”

一瞬間之後，言耶已經忙不叠地連聲叫嚷著，氣勢洶洶地欺近了瑞子。

“你說什麽——在空、空、空中，鳥、鳥、鳥女，謹、謹防？啊，不，名為鳥女的妖怪，我昨天在下宮先生那裏多少也算略有耳聞……但、但是，這、這樣的警句——什麽在空中，鳥女，謹防——什麽的，現、現在可是頭、頭一回聽、聽到啊！這、這樣的說法，我一、一點也不知道……”

迫力過剩的言耶讓瑞子退卻了。而正聲則完全處於瞠目結舌的狀態，無法說出像樣的話語。

然而言耶自己一點也沒察覺兩人的變化，環抱著雙臂失魂落魄。

“在空中，鳥女，謹防……”

這位恍恍惚惚、喃喃自語的刀城言耶先生，是以東城雅哉這一筆名創作怪談和變格偵探小說為營生的作家。通常被文壇戲稱為“放浪作家”或“流浪的怪談小說家”，但對他有深入了解的人，則稱他為“怪異收集家”。因為他只要遇到怪事就會目不斜視、心無旁騖。

即便如此，感覺他當初開始收集素材還是為了小說。當然，由於創作怪奇小說，他本來就對不解之謎很感興趣，這一點毫無疑問。但不知不覺中情況發生了逆轉，不知從何時起，收集素材的初衷越來越淡薄，行動目的變成了收集自己不知道的奇談。不過顯而易見的是，以收集到的傳說為基點創作小說的場合也不是沒有，所以還沒到徹底本末倒置的地步。言耶本人也總算有了少許安心感。

可是問題其實不在這裏——言耶自己也不得不承認有個“大麻煩”存在。他對怪談太容易投人，哪怕只是一丁點新鮮的怪事傳進耳朵，也會陷入無視周遭渾然忘我的境地，對引起話頭的人狂飆突進暴風雨般地窮追不舍，盡給人添亂。這個惡癖他自己也清楚，遺憾的是，總是事後諸葛亮。此時此刻，他就是老毛病在發作——

“所謂共潛，多半是海中的妖魔之一。海女潛入海底後，不知不覺身邊竟多了一名海女。正在思量那是誰時，那海女就指點她能捕獲鮑的好地方，於是就歡歡喜喜和她一起捕鮑，期間只覺得呼吸越來越困難，意識到大事不妙時卻為時已晚，就那樣不幸溺死。也就是說，那陌生的海女就是海妖共潛。雖然這一類傳說在別的地方也能收集到——”

沒有人請言耶進行解說，但他還是自顧自地追加了一番關於船靈的介紹：“然而鳥女這一存在，我可是在兜離之浦初次耳聞。況且還是和共潛、船靈這種在漁村經久不衰的招牌海妖一起，放在奇妙的警句中相提並論，到處流傳——”