第01章奔赴兇鳥盤旋之島（第6/6頁）

言耶一口氣說到了這裏。

“啊，不，這些事無關緊要。那，關於這警句本身——”

他氣勢更盛地催促瑞子交代最關鍵的內容。

“對、對、對不起……”

在異乎尋常的壓力下，瑞子情不自禁地率先低頭謝罪。

“我、我也只是在這一帶，聽到這種說法……所、所以，話中究竟有什、什麽含義，我也不是很清楚。”她以泫然欲泣的語調回答道。

而言耶似乎完全無法認可：“哎？！你說什麽……這一警句有何含義，這麽關鍵的問題你竟然沒有詢問鵺婆大人！這……這怎麽可能……這也太豈有此理了……如此引人入勝的傳言就這樣聽了拉倒……居然就這樣……”

難以置信！言耶表露了從心底迸發而出的絕望感，向瑞子投射出譴責的目光。

“真、真抱歉……”

瑞子垂下頭的同時，正聲突然揚起了笑聲。

“刀、刀城先生，因為這事對她發火可有、有點過分啊。”

好像是因為可笑得忍無可忍，正聲的話語都是斷斷續續的。迄今為止對瑞子的冷淡態度，似乎也在言耶不可理喻的責難面前銷聲匿跡了。

“哎？啊，不、不……這、這可真是……真是太抱歉了。對、對不起。我並沒有責備您的意思……”

終於意識到自己舊病復發的言耶，拼命向瑞子賠罪。

而她卻像是總結陳詞似的說道：“關於大鳥神的關鍵傳說，鵺婆大人沒有多說什麽，只是讓我去問朱音巫女。”

她飛快地說完，就縮到了正聲身後。

“是、是這樣啊——”

品嘗著難以言喻的羞恥感的言耶，還想回到原先的話題上去：“但朱音巫女早在一周前就去了那個島，不是嗎？”

他竭力保持著平常心向正聲搭話，正聲卻還在笑：“姐姐說儀式需要種種籌備，還要為儀式的正式舉行做祓禊【在舉行重大儀式前以水清洗身體，拂除汙穢與不祥。】。”

“那麽，關鍵的話就得留到儀式結束後再問啰。”

言耶當即對瑞子笑道。

“對我來說，允許我旁觀儀式就已經很高興了——”

瑞子還是盯著正聲看。後者雖然不說話，但點了點頭，笑意還殘留在臉上。

（嗯，這樣也好……托了這番喧嘩的福，正聲對她的態度溫柔多了。）

一相情願暢想著的言耶一會兒看看他，一會兒又看看她，然後說道：“考慮到島上曾經禁止女性涉足，北代小姐被允許參觀，確實讓人吃驚呢。”

“我聽說島上曾有氏子【居住在同一個地區、祭祀共同的祖先（氏族神）的人們。】居住過一段時期……”

仍然半躲在正聲身後的瑞子應聲道。

“嗯，是吧。但據說那也是只有男性才可以。”

“是這樣啊？”

“不過祭祀磐座‘飛翔巖’的拜殿，據說除了巫女誰也不許進入。回顧一下這段歷史，我覺得，我們能來參加儀式實在是非同小可呢。”

“是啊，真要好好感謝——”

見瑞子說話總算恢復了正常，言耶放心了。

“這麽說起來，今天早上我也去過神社，在辭行時聽到鵺婆大人嘀咕著什麽——鳥人之儀若不是姓鵺敷的人舉行，就沒有意義……”

瑞子突然想起了什麽似的開口道。

“哎——”

這種話聽起來真是太理所當然了，反而給人一種別有深意的感覺。就在言耶想要細問時，瑞子發出了興奮的聲音。

“啊，站在崖上的不就是朱音巫女嗎？”她擡起右手指向前方的上空。

鳥坯島的陰影不知何時迫近了漁船。以陰雲密布的天空為背景，在外地也有“鳥附島”之稱的大鳥神神域，底部被翻卷的波浪纏繞、拍打著，屹立在前方不遠處。

島北側的斷崖絕壁上，建有一座造型奇特的拜殿。殿中那人稱“大鳥神之居”的祭壇上，巫女的身影清晰可見。她披著頭巾，身穿白衣赤袴，迎著強風站在被海水侵蝕得傷痕累累的崖頭，奇妙的是似乎並沒有眺望漁船，倒像是凝望著虛空、隨時都會飛舞上天的樣子。她只是站在那裏。

那就是鵺婆大人——鵺敷朱世的孫女，正聲的姐姐，也即鵺敷神社的朱音巫女。

“那位女性就是朱音巫女……這就是鳥坯島……”

失聲感嘆的言耶胸中奔湧著種種思緒。

因為十八年前，就在眼前的鳥坯島上，當時的巫女鵺敷朱名突然在坐落於斷崖絕壁、完全別無出路的拜殿裏消失了，不僅如此，當時同在島上的七個人，只有一人幸免，余者皆不知所蹤……

是的，只有朱名的長女——當時年僅六歲的朱音，孤零零地留在了現場。朱名巫女和六個人，就在這絕海孤島上蹤跡全無地消失了。