佩蒂·天/1985年1月2號，下午6點11分

勞爾·凱茲把佩蒂猛推到門口，佩蒂仍一直抱歉個不停，突然間，她就站在門階上，立在寒風中，眼睛眨呀眨的。就在她眨眼的瞬間，就在她動嘴、擠出任何字之前，門又開了，一個年紀大約五十出頭的男人走了出來。

他關上門，所有人全擠在小小的前庭：佩蒂、黛安、麗比和這名中年男子。他水漾的眼睛下方的眼袋比巴吉度獵犬的還垂，灰白頭發全往後梳。他一邊打量佩蒂，一邊用手順了順抹著發油的灰發，手上那枚愛爾蘭的克拉達戒指[1]閃閃發亮。

“請問是佩蒂·天嗎？”他嘴裏散發出的咖啡味飄逸在寒冷的空氣中，淡淡地褪去。

“是。我是班恩·天的媽媽。”

“我們來是想知道究竟發生了什麽事。”黛安打岔道，“我們聽到謠言滿天飛，卻沒有半個人來問我們是怎麽回事。”

中年男子兩手叉腰，低頭看了看麗比，接著迅速移開視線。“我是警探吉姆·柯林斯，這起案件由我負責調查。我今天來這裏找人問話，問完他們當然就要聯系你。你讓我省了一趟車程。你想到別的地方談談嗎？這裏有點冷。”

他們分兩輛車，下公路後找了一家甜甜圈店，黛安壓低聲音講起了警察和甜甜圈多密不可分的笑話，接著開始咒罵起凱茲太太：賤人，跟我們多說一句話是會死嗎？通常這時候佩蒂會幫凱茲太太說話。黛安和佩蒂就是這樣，一個直言不諱，一個滿嘴抱歉，改不了的。但凱茲一家完全不需要旁人幫腔。

她們下車時，柯林斯警探已經拿著三杯咖啡和一盒給麗比的牛奶，在那邊等著她們。

“不知道你們準不準她吃甜食。”警探說完，佩蒂暗忖：如果她買甜甜圈給麗比，他會不會覺得她這個媽媽很不稱職？要是他知道今天早餐還給她吃薄餅就慘了。我以後的人生都要這樣了，她心想，不管做什麽都要顧慮別人的想法。然而，麗比已經把整張臉貼在玻璃櫥窗上，兩只腳踮呀踮的，佩蒂只好從口袋裏掏出零錢，買了一個裹著粉紅色糖衣的甜甜圈，用紙巾墊著拿給麗比。她不希望當大人在一旁討論班恩是不是性騷擾犯時，麗比覺得自己格格不入，只能哀傷地盯著五顏六色的甜甜圈。她又差點笑了出來。她讓麗比坐在他們身後，要她乖乖坐著吃甜甜圈，不要打擾大人說話。

“你們全家都是紅發？”柯林斯問，“因為有愛爾蘭血統嗎？”

佩蒂立刻想起她和倫恩總是千篇一律地談論紅發，接著她想起了農場：農場快沒了，我怎麽差點忘了這事？

“德國血統。”她今天同樣的話已經說了兩遍。

“你家裏還有其他小孩吧？”柯林斯說。

“對。我有四個小孩。”

“同一個父親？”

旁邊的黛安挪動身子發出沙沙聲。“當然！那還用說！”

“但你是單親媽媽，對吧？”柯林斯問。

“對，我離婚了。”佩蒂說，試著讓語調和每周上教堂的主婦一樣正經八百。

“這跟班恩有什麽關系？”黛安上身前傾，大聲怒斥。“對了，我是佩蒂的姐姐。我照顧那些小孩的時間跟我妹差不多長。”

佩蒂眉頭一皺，柯林斯警探看到了。

“我們試著好好地談這事吧。”柯林斯說，“在案情水落石出之前，我們還要相處好長一段時間。天太太，你兒子遭到非常嚴重的指控，令人擔憂。到目前為止，總共有四位小女孩指控班恩騷擾她們。”

“可是班恩……”佩蒂的聲音幾乎小到聽不見。

“十一歲和十五歲雖然只差四歲，可這四年非常關鍵。”柯林斯繼續說，“如果指控屬實，班恩就會被當成奪人童貞的危險分子。坦白講，我們不僅需要找你兒子，還要找你女兒來問話。”

“班恩是個乖小孩。”佩蒂話才出口，立刻憎惡起自己軟弱的語氣。“大家都很喜歡他。”

“他在學校的口碑怎麽樣？”柯林斯問。

“抱歉，你說什麽？”

“他人緣好嗎？”

“他朋友很多。”佩蒂含糊地說。

“這恐怕不好說吧，天太太。”柯林斯說，“據警方所知，班恩的朋友不多，甚至有點獨來獨往。”

“那又怎麽樣？”黛安的口氣很兇。

“是不怎麽……呃……請問你是？”

“我姓克勞斯。”

“是不怎麽樣，克勞斯小姐。不過綜合各種事實，加上他又沒有嚴厲威武的父親看管，我難免會認為他比較容易受到負面影響，例如酗酒、抽煙，結交一些使用暴力、制造麻煩的小混混。”

“如果這是你擔心的，我告訴你班恩沒有跟不良少年往來。”佩蒂說。

“那告訴我他有哪些朋友。”柯林斯問，“說說看他都跟誰出去玩，說說看他上周末跟誰在一塊兒。”