第06章

1971年過去了。新罕布什爾州的海灘暴亂結束了，海灘企業家的抱怨被他們增長的銀行存折平息了。一個叫喬治．麥克加文的無名小卒宣布要競選總統。了解政治的人都知道，1972年民主黨的候選人是愛德蒙·穆斯基，有人認為他會打敗麥克力，文那個小醜的。

六月初，在學校放暑假前，莎拉又遇到了年輕的學法律的學生。她在商店買一個烤面包機，他在為他父母結婚周年買禮物。他間她願不願跟他一起去看電影，鎮上正在放映克林特·伊斯特伍德的新片（肮臟的哈裏》。莎拉去了，兩人玩得很愉快。瓦爾特·赫茲列特留起了胡子，一點兒也不像約翰尼了。實際上，她越來越記不清約翰尼的長相了。他的臉只有在她的夢中才很清晰，在夢中，他站在命運輪前，看著它旋轉，他的臉冷冰冰的，藍色的眼睛變成了深紫羅蘭色，有點兒可怕，他看著輪子，好像這是他私人的一樣。

她和瓦爾特開始經常見面。他很好相處。他很少提要求，即使提的話，也是非常委婉，幾乎意識不到。十月時，他問她是否能給她買個小鉆石戒指，莎拉要求讓她在周末好好考慮一下。那個星期六晚上，她去東緬因州醫療中心，在接待處得到了一張特別的紅邊通行證，走到樓上的特別護理室，她在約翰尼床邊坐了一個小時，窗外，秋風在黑暗中呼嘯著，預示著寒冷，預示著即將下雪，預示著一…個死亡的季節，鄉村博覽會，命運輪，車禍，差十六天就整整一年了…

她坐著聽窗外的風聲，看著約翰尼。繃帶已拿走了，有一條傷痕從他的左眉上方一寸開始，一直延伸到他的發際。他發際的頭發已經變白了，使她想起87街故事中那個虛構的偵探考頓·哈維斯，莎拉在他身上沒有看到退化的跡象，只是他體重減輕了，而這是必然的。他是一個她幾乎不認識的年輕人，正在熟睡。

她俯身在他嘴上輕輕吻了一下，好像她的吻能像童話中那樣喚醒他。但約翰尼仍然睡著。

她離開了，口到自己的公寓，躺在床上哭起來。外面狂風呼嘯，把黃色和紅色的樹葉吹得四處飛舞，星期一她告訴瓦爾特，如果他真想給她買一個小鉆石戒指，她會很樂意戴的。臨，他們獲得了精神感應能力，被送回地球召集一些信徒——準備乘第一艘飛船去天堂，於是他們十人聚集在一起，買了聖約翰布雷北面的一個農場，在那裏住了七個星期，等著飛碟把他們帶往天堂。

“這聽上去……”莎拉開口道，又連忙閉上嘴巴。

“我知道這聽上去像什麽，”赫伯說，“這聽上去是發瘋了。買那地方花了他們九千美元。那只不過是一間破爛的農舍，加上兩畝灌木叢生的土地。維拉分擔了七百元，那是她所有的錢了。我根本攔不住她……除非把她監禁起來。”他停了一下，微微一笑。“不該在你的婚禮上談這些事，莎拉。你和你丈夫會非常幸福的，我知道。”

莎拉盡力也微笑著。“謝謝你，赫伯。你會……我的意思是，你認為她會……

“會回來嗎？噢，會的，如果到冬天這世界還沒有完蛋，我想她會回來的。”

“啊，我真心希望你們一切都好。”她說，擁抱著他。

佛蒙特的農場沒有火爐，十月底，飛碟還沒有來，維拉就回家了。她說，飛碟沒有來是因為他們還不完美——他們還沒有徹底消滅他們生活中的罪惡。但她意氣昂揚，精神狀態非常好。她在夢中得到了一一個暗示，她可能不會乘飛碟去天堂。她越來越強烈地感覺到她的兒子需要她，當他從昏迷狀態中醒來時，需要也向他指明正確的方向。

赫伯接納了她，盡可能地愛她——生活繼續著。約翰尼在昏迷狀態中已兩年了。

尼克松再次宣誓就任美國總統。美國的年輕人開始從越南回來了。瓦爾特·赫茲列特參加了一次律師資格考試，過段時間還要再考一次，莎拉在他復習的時候仍在學校教書占她剛開始教書時的那些笨頭笨腦的新生，現在已是高年級學生了，胸脯平平的姑娘們變得豐滿了。那些在樓裏瞎撞找不著門的無名小輩現在已在大學打籃球了。

第二次阿拉伯——以色列戰爭爆發又結束了。石油危機來了又去了。汽油價格卻高居不下。維拉·史密斯相信基督會從地球南極回來。這一信息來自一本新的小冊子（十六頁，定價四塊五），題目叫《上帝在熱帶的地下》，小冊子的作者做了一個驚人的假設，說天堂實際就在我們腳下，最近的人口就是南極。小冊子有一章的標題是“南極探險者的超自然經歷”。

赫伯指出，不到一年前，她還確信天堂就在牧夫星座。“我更願意相信在牧夫座而不是這個有關南極的廢話。”他告訴她。“畢竟（聖經》上說天堂在天上。熱帶的下面應該是……”